Dat wordt weer lachen

En wordt het helemaal niks, dan sturen we volgend jaar gewoon Willeke Alberti weer'', zei Harm Edens bij de presentatie van de 32 kandidaten voor het Nationaal Songfestival enkele weken geleden in Hilversum.

Leedvermaak. Daaraan heeft het in de Nederlandse huiskamer nooit ontbroken als het om het Songfestival gaat. Rudi Carrell die in 1960 te laag inzette en desondanks toch nog op de één na laatste plaats eindigde. En Willeke Alberti, bijna laatst in 1994 in Dublin: prachtig. Winnen is natuurlijk ook mooi. Maar dat is lang geleden: 1975, Teach In met 'Ding-A-Dong'. Twee jaar terug eindigde Michelle in Kopenhagen met 'Out on my own' op de achttiende plaats, een klassering waarmee Nederland het recht verspeelde om mee te doen in 2002.

Maar dit jaar is Nederland weer van de partij. En om nu eindelijk weer eens in de bovenste regionen te eindigen is het roer radicaal omgegooid. De selectie van de Nederlandse inbreng op de Europese finale is naar Belgisch en Zweeds voorbeeld gedemocratiseerd, om het zo maar te zeggen. Iedereen kon liedjes inzenden en dat is op grote schaal gebeurd. Een selectiecommissie heeft zich een week opgesloten om een keuze te maken uit 500 inzendingen zonder de namen van de auteurs te kennen. Uiteindelijk zijn er 32 kansrijk geachte liedjes overgebleven. In vier voorrondes (vanavond is de tweede) worden telkens twee nummers (een door de vakjury en een door de kijkers) gekozen voor de finale op 1 maart in de Rotterdamse Ahoy'. De winnaar doet voor Nederland mee aan het Eurovisie Songfestival op 24 mei in Riga, Letland.

De vox populi weegt dus zwaar dit jaar, net als bij het concurrerende 'Idols' op RTL 4. En kennelijk overheerst nu de veronderstelling dat er zich in de Nederlandse badkamers talent genoeg bevindt. Het is alleen een kwestie van goed zoeken om het te vinden. Want afgezien van Gordon doet in de voorrondes veel onbekend talent mee.

'Idols' vormt overigens wel een probleem, want het wordt net als het Songfestival op zaterdagavond uitgezonden. De NOS en Tros die het Songfestival samen voor hun rekening nemen, kunnen er ook niets aan doen. Wisten zij veel dat RTL 'Idols' zou verschuiven van de vrijdag- naar de zaterdagavond. Maar vervelend is het wel. Zaterdagavond versloeg 'Idols' het Songfestival dik in kijkcijfers: 2,6 miljoen tegen 900000 kijkers. Maar de voorrondes zijn wel uitverkocht en dat geldt ook voor de finale in Ahoy'.

In de eerste ronde, vorige week, wonnen Mary Amora en het trio Zooom. Een van de deelnemers vanavond is Steffen de Wolff, zoon van Riem -Blue Diamond- de Wolff, met het mede door hem gecomponeerde 'Jij laat me nooit meer los'. Esther Hart ('One more Night') doet ook mee aan het Engelse Songfestival (ja, dat mag) en is daar al doorgedrongen tot de laatste vier.

,,Eindigen we in Riga laag dan heeft de selectie niet gedeugd'', zei Willem van Beusekom, voorzitter van de selectiecommissie, een paar weken geleden.

Geen nood, Nederland mag volgend jaar gegarandeerd weer meedoen aan het Eurovisie Songfestival. De European Broadcasting Union heeft namelijk besloten vanaf 2004 het festival weer open te stellen voor alle landen. Het aantal deelnemers aan de finale blijft 24: de tien best geklasseerden van het jaar ervoor plus de vier vaste deelnemers Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk en Spanje. De overige landen mogen meedoen aan een voorronde op de vrijdagavond voor de finale. De tien beste gaan eveneens naar de finale.