Nieuwe Navo-lidstaten zien Irak als een kans

WARSCHAU - Voor drie voormalige Oostbloklanden -Polen, Tsjechië en Hongarije- is de Irak-crisis een mogelijkheid om hun imago in Washington op te krikken. Voor alle drie geldt dat ze sinds 1999, toen ze lid werden van de Navo, worden bekritiseerd wegens de trage aanpassing van hun strijdkrachten. Nu Frankrijk en Duitsland dwarsliggen, kunnen de nieuwkomers zich bewijzen door een eigen, meer pro-Amerikaanse koers te varen.

Dit tot tevredenheid van de VS. Minister van defensie Rumsfeld noemde afgelopen week Duitsland en Frankrijk 'het oude Europa'. ,,Wie op dit moment naar het Europa van de hele Navo kijkt, ziet het zwaartepunt verschuiven naar het oosten.''

Polen, de grootste van de drie nieuwe Navo-leden, stond tijdens de Kosovo-oorlog pal achter de VS en loopt ook dit keer voorop. ,,In een buitengewone situatie is Polen bereid de VS te steunen bij een militaire actie tegen Irak, zelfs zonder toestemming van de VN'', verklaarde minister van buitenlandse zaken Cimoszewicz afgelopen week.

De Poolse president Kwasniewski, die naar verluidt secretaris-generaal van de Navo wil worden, kreeg op bezoek bij Bush eerder deze maand te horen dat Polen 'de beste vriend van de VS' is. Ondertussen is 51 procent van de Polen tegen deelname aan een invasie, ook onder mandaat van de VN.

Ook in Tsjechië en Hongarije is een meerderheid tegen deelname aan een oorlog. Die twee landen hebben echter weinig krediet bij de Amerikanen. Tijdens de Kosovo-oorlog kon Hongarije zijn weinig enthousiaste houding compenseren door zijn luchtruim open te stellen. Maar minister van defensie Juhasz gaf recentelijk openlijk toe dat Hongarije sindsdien als 'onbetrouwbare partner' wordt behandeld binnen het bondgenootschap. Alle reden dus om dit keer de Amerikanen niet voor het hoofd te stoten.

Praag speelt dit keer zijn belangrijkste troef uit: het Tsjechische bataljon voor bescherming tegen chemische aanvallen heeft van het parlement toestemming gekregen om zijn aanwezigheid in Koeweit te verdubbelen.