Investeren in kwaliteit

Nu de economische berichten met de dag somberder worden en het tegen elkaar opbieden met bezuinigingsbedragen een nationale sport lijkt te worden, is het geluid van de werkgeversorganisaties verfrissend. Gisteren presenteerden zij hun verlangens voor de kabinetsformatie, waarin naast exacte cijfers vooral de centrale boodschap de aandacht trekt. Kort samengevat: hou op met boekhouden en erken ook eens dat investeren in de kwaliteit van de economie op termijn wel degelijk positieve invloed kan hebben op de overheidsfinanciën.

Het lijkt een open deur, maar voor werkgevers die tot voor kort alle heil verwachtten van bezuinigingen en lastenverlichting, is het een hele stap. Voor de vakbeweging is er zelfs reden de vlag uit te steken en te juichen over deze zondaar die zich bekeert. Vorig jaar nam het CNV het initiatief om te komen tot een meerjarig sociaal-economisch akkoord tussen werkgevers, werknemers en de overheid. Met als centraal thema dat het beleid zich zou moeten richten op verhoging van de productiviteit in de economie.

Maar toen nog vonden de werkgevers, met in hun voetspoor het kabinet-Balkenende, dat een investeringsprogramma in de infrastructuur (onderwijs en innovatie-onderzoek) minder zoden aan de dijk zou zetten dan loonmatiging. Een centraal akkoord over een productiviteitsagenda was niet nodig.

De werkgeversorganisaties zijn nu echter van mening dat een aantal structurele tekorten in de Nederlandse economische infrastructuur ons met het jaar meer last gaat bezorgen en dat het zo bezien bijna onverantwoord is om te blijven streven naar een begrotingsevenwicht in 2007, laat staan een overschot. Het is waar, het opbouwen van een schuld is inderdaad een wissel trekken op volgende generaties, zoals premier Balkenende in de campagne steeds benadrukte. Maar het achterlaten voor hen van een economie met structurele gebreken is zo mogelijk een zwaardere wissel.

Het is niet voor niets dat het stabiliteits & pact de eurolanden de ruimte laat een beleid te voeren dat tracht een haperende economie te stimuleren. Een volgend kabinet moet van die ruimte gebruikmaken. Het is winst om te weten dat dit nu kan gebeuren met de steun van werknemers én werkgevers. Nu het nieuwe kabinet nog.