Hadj eist toch weer zijn tol

MINA - Zeker veertien pelgrims, onder wie drie vrouwen, zijn gisteren in de buurt van Mekka (Saoedi-Arabië) om het leven gekomen bij de laatste etappe van de hadj. Na de tocht naar de berg Arafat blijkt het traditionele stenen gooien (Eid al-Adha) naar de zuil waar de duivel aan Ibrahim verscheen vaker levensgevaarlijk, omdat de tweemiljoen gaande en komende pelgrims elkaar daar kruisen. In 2001 waren er 35 dodelijke slachtoffers, drie jaar daarvoor meer dan honderd plus nog vele gewonden. Mensen raken bevangen door de hitte en worden onder de voet gelopen.

De rustig verlopen hadj met aansluitend het Offerfeest, stond dit jaar in het teken van de oorlogsdreiging met Irak. Saoedi-Arabië heeft met de inzet van duizenden militairen iedere politieke demonstratie willen voorkomen. Maar de stenen die werden gegooid waren sympolisch bedoeld, voor Amerika, Groot-Brittannië en Israël, 'de duivels van onze wereld'. Koning Fahd en kroonprins Abdulla riepen in een boodschap op tot het bouwen van bruggen van barmhartigheid, mededogen en harmonie. Met een afscheidsbezoek aan de grote moskee in Mekka en eventueel aan het graf van Mohammed in Medina is de hadj voorbij.