'Onze veiligheid is niet in het geding'

Dat de Engelsen morgen niet in Zimbabwe aantreden, is voor de Nederlandse cricketbond geen reden om het standpunt daar wel te spelen alsnog te herzien.

AMSTERDAM, STELLENBOSCH - Het Engelse cricketelftal zal morgen in Harare niet aantreden voor het WK-duel tegen Zimbabwe. Na dagen van onzekerheid over de Engelse houding, waarin deadline na deadline verliep, schrapte de internationale bond ICC gisteren de wedstrijd. Terwijl de Engelsen ruzieden, koesterden de Nederlanders, die vandaag in Paarl tegen India hun eerste wedstrijd spelen, het standpunt dat sport en politiek niets met elkaar te maken hebben.

De kwestie speelt al enkele maanden. Het WK, dat zondag begon, wordt in Zuid-Afrika gehouden, maar Zimbabwe mag zijn duels in eigen land spelen. Engeland en Nederland zitten met Zimbabwe in dezelfde poule.

In Engeland ontstond opwinding toen spelers dreigbrieven van de Sons and daughters of Zimbabwe ontvingen. Deze onbekende groep dreigde de Engelsen dat een gang naar Harare 'een terugkeer in houten koffers' zou inhouden. Vanaf dat moment voelden de spelers zich niet meer veilig.

Ook de politiek bemoeide zich ermee. Premier Blair en zijn Australische collega Howard riepen hun landgenoten op Zimbabwe te boycotten. De Nederlandse minister De Hoop Scheffer van buitenlandse zaken sloot zich daar maandag nog bij aan. Op kamervragen van het PvdA-lid Koenders antwoordde hij dat cricketen in Zimbabwe dictator Mugabe alleen maar aan politiek prestige helpt.

De roep om een algemene boycot van Zimbabwe vond echter geen weerklank. Ook de Nederlandse bond (KNCB) toonde zich niet gevoelig voor adhesie aan de boycotvragers. ,,Ons standpunt is sport van politiek te scheiden'', meldde voorzitter René van Ierschot al in januari. ,,Als we niet gaan, nemen we een politieke beslissing en dat is niet onze taak. We worden er niets wijzer van als we politiek correct genoemd worden en het levert Zimbabwe niets op als wij wegblijven.''

Veel zwaarder woog voor de Nederlandse delegatie de veiligheid. Inmiddels is die voldoende gewaarborgd, mede doordat de commotie ook in Zimbabwe zijn weerslag heeft gehad. Er liggen tijdens de wedstrijden scherpschutters rond het stadion, er vliegen helikopters van de veiligheidsdienst en binnen twee kilometer van het stadion mogen geen auto's komen. Van Ierschot, vanuit Stellenbosch (Zuid-Afrika): ,,De veiligheid is in de politiestaat van Mugabe beter gegarandeerd dan in alle democratische landen ter wereld bij elkaar''.

Daarvan waren de Engelse spelers evenwel niet overtuigd. Zij wilden niet naar Mugabe's land, het bestuur van de Engelse bond wilde wel. Het vreesde groot gezichtsverlies voor het land dat de bakermat van het cricket is. Zo vond achter de schermen een felle discussie plaats tussen het bestuur en de vakbond van de cricketers. Van Ierschot: ,,Dat krijg je bij een sport die commercialiseert. Zo'n bond probeert een punt te scoren. Want die dreigbrief van Sons and daughters was een soort grap. Dat heeft onderzoek van Scotland Yard en Interpol uitgewezen. Niemand kent die groepering.''

De ICC stelde een ultimatum; zaterdag moest Engeland aangeven wel of niet te spelen. Maar er kwam geen witte rook uit. Nadat het ultimatum keer op keer verschoven was, heeft de ICC nu zelf ingegrepen. Engeland, dat vorige week een verzoek zag afgewezen om buiten Zimbabwe te spelen, mag tegen die beslissing in beroep. Wordt dat toegewezen -en dat zit er gezien de nu ontstane situatie dik in-, dan spelen de Engelsen de wedstrijd tegen Zimbabwe in Zuid-Afrika.

De Nederlandse spelers hebben geen dreigementen ontvangen. ,,Zij zijn niet anders benaderd dan via de publieke opinie. Dat was meer een kennisgeving van hoe het er in Zimbabwe voor staat'', aldus de voorzitter. ,,Maar onze veiligheid is op geen enkele manier in het geding. Ook de Australiërs maken er geen punt meer van.''

Het Nederlands team zal op 28 februari dus gewoon in Zimbabwe aantreden. Van Ierschot: ,,We hebben er heel lang over gesproken of we in dat land moeten spelen. Maar als je Zimbabwe vanwege het regiem mijdt, moet je je ook afvragen of je wel in Pakistan of Bangladesh kunt sporten. Of in de VS. Die regeringen zijn ook omstreden.''

Een boycot van Zimbabwe gaat dus te ver, maar via de kleding een maatschappelijke noodkreet slaken vinden de cricketers wel gepast. Het team draagt op het WK de tekst 'Stop Aids Now' op de mouw. Zo laat de KNCB blijken dat het niet om elk maatschappelijk thema heen kan.