Jong, snel en wild bracht hij Veronica aan wal

Met een snik in de stem spreekt Rob Out op 31 augustus 1974 op het legendarische schip van piratenomroep Veronica de laatste woorden uit: ,,Bij het afscheid van Veronica sterft ook de democratie een beetje. Dat spijt mij. Voor Nederland.'' Het laatste uur had geslagen: de zeezender zonk.

Donderdag overleed 'Mister Veronica' (4 maart 1939) aan een hartstilstand. Hij was al enige tijd ziek. Vanaf 1966 is Rob Simon Out een zeer populaire discjockey bij radio Veronica. 'Hits a go go' heette zijn eerste programma. In die periode (1968) neemt hij voor de lol en onder het pseudoniem Egbert Douwe het nummer 'Kom uit de bedstee mijn liefste' op, dat uitgroeit tot een hit.

Vier jaar na zijn aantreden als discjockey mag hij zich programmaleider noemen. In de jaren zeventig leidt hij de strijd van de etherpiraat voor het voortbestaan, als de regering de radiopiraten het zwijgen op wil leggen. In '74 zinkt het schip Radio Veronica, om op 1 januari 1976 terug te keren als aspirant-omroep in het publieke bestel.

Rob Out maakt van Veronica de grootste omroep met meer dan een miljoen leden. Later is hij ook betrokken bij de oprichting van Sky Radio, Radio 538, TMF en RTL Nederland. Collega's roemden gisteren Outs doorzettingsvermogen. ,,Hij heeft Veronica aan wal gebracht en daarna groot gemaakt'', aldus Willem van Kooten (Joost den Draaier).

Speculaties over een snel en wild leven met veel drank, vrouwen en drugs volgen op de Gooise matras automatisch op succes en macht. ,,Maar'', zei Out daar zelf over ,,de Gooise matras ken ik niet. Mensen die me kennen weten dat het larie is.'' Hij erkent echter in zijn memoires (1975) dat drank een van de weinige constanten in zijn leven is. In het dankwoord richt hij zich twee keer tot zijn slijter. In 1990 rijdt hij met drie keer te veel drank op zijn spinternieuwe Maserati aan gort tegen een Hilversums viaduct. De rechter legt een rijverbod van een halfjaar op.

Rob Out is al die tijd de belichaming van Jong, Snel en Wild, hij is Mister Veronica, the Godfather. ,,Rob Out heeft Veronica opgericht, ondersteund en grootgemaakt. Hij is een fenomeen'', oordeelde televisiedirecteur en voormalig collega Joop Daalmeijer. In de platte bedrijfsstructuur van Veronica vormt hij samen met Lex Harding de piepkleine top. ,,Veronica c'est moi'', wist de algemeen directeur zelf.

Toch is het tovenaarsleerling Lex Harding die vele jaren later, in 1989, de droom van Rob Out verwezenlijkt. Harding geeft Nederland het eerste commerciële televisiestation door middel van de U-bochtconstructie via Luxemburg. ,,Een meisjesnaam'', sneert Out over de naam van het commerciële station RTL-Veronique, dat later wijselijk zijn naam verandert in RTL4.

Ondanks alle ambities blijft Rob Out algemeen directeur bij Veronica. Pas na vernietigende kritiek van het organisatiebureau KPMG dat hij zelf inschakelde, verlaat het boegbeeld in april 1992 Veronica ,,wegens privé-omstandigheden''. Volgens KPMG is Rob Out zijn stuwende kracht verloren en zijn de grenzen van het familiebedrijf Veronica bereikt. Kritiek op zijn grillige karakter, veelvuldige afwezigheid en geringe bemoeienis met de dagelijkse gang van zaken werd veel gehoord. Het charisma van Mister Veronica zou zijn uitgedoofd. ,,Een idee was een bevel'', schrijft regisseur Bert van der Veer in een column over zijn stijl van leidinggeven.

De laatste jaren slijt Rob Out met de oprichting van de plaatselijke politieke partij Laren 2000. In zijn woonplaats heeft hij samen met zijn vrouw een videotheek. Hij rookt niet meer, drinkt iets minder en schrijft een boek over zijn leven. ,,Maar'', zo verklaarde hij in 2001, ,,het moet wel een einde hebben.''