Aardbeving in Iran: duizenden doden

AMSTERDAM - Bij een zware aardbeving zijn gisterochtend minstens 5000 mensen omgekomen in het zuidoosten van Iran. De meeste doden vielen in de stad Bam. Tienduizenden mensen zijn gewond. Op verzoek van de Iraanse autoriteiten hebben Europese landen, de Verenigde Staten en veel andere staten hulp toegezegd.

Plaatselijke autoriteiten meldden gisteren dat er vijf- à zesduizend doden zijn gevallen door de beving, die een kracht had van 6,3 op de schaal van Richter. Anonieme functionarissen spraken tegenover internationale persbureaus al van mogelijk 20000 dodelijke slachtoffers. Veel mensen liggen onder de ruïnes bedolven en het dodental kan daardoor nog oplopen.

Het oude centrum van Bam, een historische stad aan de oude zijderoute met 77000 inwoners, is grotendeels verwoest. De meeste van de uit leem opgetrokken huizen zijn ingestort, en ook de middeleeuwse citadel is met de grond gelijkgemaakt. Elektriciteit, stromend water en telefoonverbindingen werden door de beving uitgeschakeld.

Correspondenten van de persbureaus AFP en Reuters beschreven gisteren hoe de straten van Bam bezaaid lagen met lijken, en hoe overlevenden vertwijfeld rondliepen te midden van de chaos. ,,Ik heb al mijn familieleden verloren. Mijn ouders, mijn grootmoeder en twee zussen liggen onder het puin'', aldus de 17-jarige Maryam tegen Reuters. Op de enige begraafplaats van de stad werden gisteren de eerste duizenden lichamen in massagraven gelegd. De Iraanse regering kondigde gisteren een rouwperiode van drie dagen af.

Veel inwoners klaagden over de hulpverlening die veel te traag op gang zou komen. Volgens de Iraanse staatsmedia zijn twee ziekenhuizen in de stad ingestort, en ligt een aantal kleinere klinieken vol mensen. Volgens ooggetuigen stonden de toegangswegen naar de stad gisteren vast met ambulances, die gewonden naar de provinciehoofdstad 180 kilometer verderop vervoerden. Ook werden helikopters ingezet om slachtoffers in veiligheid te brengen.

Boze mensen beschuldigden tegenover Reuters de regering ervan te weinig te doen. In Bam, waar het 's nachts rond het vriespunt is, hadden velen aan het einde van de dag geen tenten, water of verwarming. Ook is er groot gebrek aan medische voorzieningen, zwaar materieel voor bergingswerkzaamheden en reddingshonden. Mensen probeerden gisteren op eigen houtje alvast wat puin te ruimen en ook de Iraanse Halve Maan deed wat het kon.

Niettemin kwamen de Iraanse autoriteiten snel met het verzoek aan de internationale gemeenschap om hulp, vooral bij het zoeken naar overlevenden. Italië, de huidige voorzitter van de Europese Unie, zond gisteren al een transportvliegtuig met brandweerlieden die bij de reddingsoperatie zullen helpen. Onder meer Frankrijk, Griekenland en Turkije bereiden reddingsmissies voor. Nederland heeft aangeboden mensen deel te laten nemen in een VN-team dat onderzoekt hoe de slachtoffers van de aardbeving in Iran het best kunnen worden geholpen.

De meeste huizen in Iran zijn niet gebouwd om aardbevingen te kunnen weerstaan, hoewel het land al vaker getroffen is. In 1990 kwamen minstens 35000 mensen om bij een beving in het noordwesten van het land.