Honderd monniken op Athos negeren bevel om weg te gaan

AMSTERDAM - Ruim honderd orthodoxe monniken weigeren nog steeds hun klooster op de berg Athos te verlaten. Na een uitzichtloos dispuut van tientallen jaren is hun door de oecumenische patriarch Bartholomeüs vergeefs een ultimatum gesteld.

De monniken van het Hemelvaartklooster hebben spandoeken uit hun ramen gehangen met teksten als: de orthodoxie of de dood. Hun klooster op de loodrechte rotsen is al een tijdje afgesneden van water en voedsel.

De twist dateert van 1972, toen de toenmalige oecumenische patriarch Athenagoras een historische ontmoeting had met paus Paulus VI, Constantinopel en Rome. De toen door velen warm toegejuichte oecumenische doorbraak was voor de ultraconservatieve monniken een werkelijke gruwel. ,,Onze kerk verbiedt contacten met katholieken en protestanten'', legt de abt, aartsmandriet Methodios, uit.

In 2001 laaiden de antikatholieke sentimenten onder de monniken weer hoog op toen paus Johannes Pauslus II Griekenland bezocht. 'De paus is de antichrist', verkondigden de spandoeken. In Griekenland waren niet weinigen het met ze eens.

Het bijna duizend jaar oude Hemelvaartklooster herbergt kostbare Byzantijnse iconen, eeuwenoude manuscripten en fresco's. De kloosters op de berg Athos zijn zelfstandig. Zij vallen niet onder de Grieks-orthodoxe kerk maar direct onder de patriarch van Constantinopel.

Athos, in het noordoosten van Griekenland op het schiereiland Halkidiki, is sinds het jaar 1060 taboe voor vrouwen. Ook voor mannen is het complex overigens niet ongelimiteerd toegankelijk. Sinds vorig jaar hebben vrouwen echter het recht een oude kloosterruïne vlak over de grens te bezoeken.