'Alsjeblieft, geef mijn opvolger wel alle steun'

BARCELONA - ,,Ik denk nog steeds dat ik de geschikste coach voor Barcelona ben. In de Champions League waren we nog ongeslagen. Dat zegt toch veel? De relatie met de spelers was ook goed.''

Louis van Gaal sprak de vertegenwoordigers van de Spaanse media gisteren toe met een strak gezicht en soms vochtige ogen. Het tafereel deed in tal van opzichten denken aan zijn indringende afscheidsrede als bondscoach, eind 2001 in Zeist.

Na urenlang nachtelijk overleg was er overeenstemming bereikt over de afkoopsom, waarmee de tweede voortijdige aftocht van de trainer in Barcelona werd bezegeld. In 2000 had Van Gaal, na drie seizoenen in Catalonië te hebben gediend, van een financiële genoegdoening afgezien.

Nu leek de contractueel vastgelegde som van, naar verluidde, zes miljoen euro het armlastige Barcelona geruime tijd van een ontslag te weerhouden. Het bedrag waarop de partijen elkaar uiteindelijk vonden, werd gisteren niet geopenbaard.

In het kielzog van Van Gaal, die Barcelona achterlaat op de twaalfde plaats in de Primera Division, vertrok ook assistent Andries Jonker. De Amsterdammer kwam afgelopen zomer met Van Gaal mee. Keepers- en assistent-trainer Frans Hoek blijft wel.

Carlos Rexach is de voornaamste kandidaat om Van Gaal op te volgen. ,,Het is niet meer dan normaal dat ik het nu weer ga doen'', zei Rexach. Acht maanden geleden had hij plaats moeten maken voor Van Gaal.

Na zijn vertrek als hoofdtrainer is Rexach als technisch adviseur aan Barcelona verbonden gebleven. Hij is vertrouwd met de club. Onder Johan Cruijff was hij al assistent-trainer, later vervulde hij de functie van technisch directeur en hoofdtrainer. Voornaamste voordeel voor Barcelona is dat Rexach de goedkoopste oplossing lijkt.

Van Gaal keerde stadion Nou Camp gisteren de rug toe als een gebroken man. ,,Het is de druk van de omgeving, pers en supporters'', zei hij vechtend tegen de emoties. ,,Hopelijk krijgt mijn opvolger wel steun, anders komt hij in dezelfde situatie als ik. Alsjeblieft, geef hem wel alle steun.''

,,Ik wilde versterkingen voor het team, maar er was geen geld. Altijd heb ik begrip getoond en aan de club gedacht. Nu komt er een nieuwe coach. Misschien vraagt hij ook versterkingen. Hier gaat het niet alleen om het vertrouwen van de club in de coach, maar zeker ook om de wensen van de massa. De hele massa is hier nu in beweging.''

Voorzitter Gaspart, de man die het aandurfde Van Gaal terug te halen, is niet van plan zijn functie neer te leggen. ,,Met het oog op de prestaties van het eerste team moesten we helaas deze beslissing nemen. Het is niet leuk om zoiets aan een professionele en hardwerkende trainer met veel kwaliteiten te vertellen.''

Maar zelf peinst de preses er niet over om af te treden. ,,Er wacht juist heel veel werk. We moeten er met z'n allen alles aan doen om de club weer terug te brengen op het niveau waar die hoort. Het seizoen is nog niet verloren. We kunnen de Champions League nog winnen.''

Gaspart maakte zich impopulair bij zijn achterban door Van Gaal terug te halen. De supporters van Barcelona schreeuwden de laatste weken niet alleen om het vertrek van de Nederlandse trainer. Ook de voorzitter moest in hun ogen opstappen.