EU dichter bij hervorming steun landbouwsubsidies

BRUSSEL - De Europese Unie gaat serieus werk maken van een eerlijkere wereldhandel in landbouwproducten. Dat beloven althans de landbouwministers.

Frankrijk en Ierland lieten in de afgelopen bijeenkomst van de Europese landbouwministers in Brussel iets varen van hun verzet tegen de hervorming van de landbouw.

Het huidige beleid is niet houdbaar omdat het vooral armere landen onmogelijk maakt om hun producten naar de Europese markt te exporteren. Eurocommissaris Fischler wil daarom subsidies voor directe inkomenssteun omvormen naar gelden voor 'plattelandsvernieuwing'. Onder die vlag kan de Wereldhandelsorganisatie WTO nog wel leven met overheidssteun: dit geld hoeft de concurrentie niet te belemmeren.

Hoewel de landbouwhervorming nog lang geen einde aan de Europese handelsmuren betekent, kan de verlaging er van het overleg bij de WTO wel versoepelen. De verklaring van de grootste tegenstanders van het verdwijnen van directe steun, Frankrijk en Ierland, dat ze in principe kunnen leven met het streven naar een vrije wereldhandel, is daarbij een belangrijk signaal.

Dat laat onverlet dat vele lidstaten van de Unie zich fel blijven verzetten tegen vernieuwing. Nederland, Duitsland, Denemarken, Groot-Brittannië en Zweden steunen de hervorming, de andere landen vrezen het inkomensverlies voor hun boeren. Dat de directe steun in de komende jaren wordt verminderd is zeker, dat ze wordt afgeschaft bijna uitgesloten.