Verboden nitriet mag drie jaar worden gebruikt

Het in Nederland verboden conserveermiddel nitriet mag de komende drie jaar worden gebruikt in biologische vleeswaren. Dat is het deze week uitgebrachte advies van het zojuist opgerichte Overlegorgaan biologische regelgeving (OBR). Een Hollandse oplossing voor een heet hangijzer in de biologische sector.

Na een langdurige discussie verklaarde Platform Biologica, de vertegenwoordiger van de gehele branche, vorig jaar juli zich tegen het gebruik van nitriet in biologische vleeswaren. Slechts in uitzonderlijke gevallen, bij voorbeeld als de voedselveiligheid in het geding is, mag nitriet uit de kast worden gehaald.

Dat besluit is niet zonder slag of stoot totstandgekomen. De sector was namelijk sterk verdeeld. Nitriet is een natuurlijk zout en kan als zodanig dienen als conserveermiddel. De chemisch gefabriceerde alternatieven -E-nummers- zijn uit den boze in de EKO-hoek. Bovendien is nitriet geschikt om smaak en kleur van vlees te verbeteren. Met name om die reden wilde supermarktketen Albert Heijn, die biologisch varkensvlees volop wil gaan verkopen, nitriet gebruiken. Ook de biologische slagerijketen, de Groene Weg, wil om die reden nitriet gebruiken. De Groene Weg stelde daarnaast dat zonder nitriet de biologische vleeswaren slechts interessant zouden zijn voor de echte EKO-freak. En dat terwijl de biologische vleessector eindelijk begint te groeien.

Echter, nitriet is niet ongevaarlijk, zeggen sommige wetenschappers. Het is, volgens hen, kankerverwekkend. De internationale organisatie voor biologische landbouw IFOAM is daarom ook tegen.

TNO Voeding heeft inmiddels studie gedaan naar een alternatief. Dat is er. Lactaten -zouten van melkzuur- kunnen nitriet uitstekend vervangen, aldus TNO. Albert Heijn en het slachterijconcern Dumeco, die veel investeren in de introductie van biologische varkensvlees, zeggen echter nog drie jaar nodig te hebben om de productie- en verwerkingsprocessen aan te passen. Derhalve wordt aan Skal, de organisatie die het EKO-keurmerk in Nederland uitgeeft, verzocht zowel nitriet als lactaten toe te staan als conserveermiddel. Nitriet voor drie jaar en lactaten voor onbepaalde tijd.