Hun bijzondere verhaal: Gehandicapte studenten

Ongeveer 70 000 studenten (dat is circa 14 procent van alle studerenden) zijn dyslectisch, hebben een chronische ziekte zoals diabetes, epilepsie of constante pijn, psychische klachten, of een beperking in bewegen, zien, horen, spreken of het uithoudingsvermogen.

Meer dan de helft van hen ondervindt ook daadwerkelijk problemen tijdens de studie vanwege de handicap. Met name tijdens het maken van tentamens en examens, maar ook het bestuderen van schriftelijk materiaal is vaak lastig, en het volgen van colleges zwaar, blijkt uit een onderzoek van het Verwey-Jonker Instituut.

Instellingen richten vaak wel veel aandacht op de toegankelijkheid van het gebouw voor studenten in een rolstoel, maar vergeten de blinden, doven, slechtzienden-, en horenden. Kleurmarkeringen op ramen of glazen deuren bijvoorbeeld zijn zelden aanwezig volgens het Expertisecentrum Handicap & Studie. Ook ringleidingen, een soort luidspreker die ervoor zorgt dat je hinderlijke achtergrondgeluiden als hoesten en het schuifelen van stoelen nauwelijks hoort, zijn zo goed als nooit geinstalleerd in een collegezaal.

Kleinere irritaties vormen faciliteiten in het gebouw. Kopieermachines zijn bijvoorbeeld wel bruikbaar vanuit een rolstoel, maar de geldgleuf om inwerpkaarten te kopen zit te hoog. Nooduitgangen zijn voor rolstoelers vaak niet bereikbaar. En in bibliotheken zijn de gangpaden voor hen te smal: keren en draaien is niet mogelijk.

Niet alleen de instellingen kunnen bijdragen aan betere omstandigheden voor de gehandicapte student. Ze kunnen zelf ook aanspraak maken op speciale regelingen, zoals een jaar extra studiefinanciering. En op grond van de Wet arbeidsongeschiktheidsvoorziening jonggehandicapten (Wajong) hebben ze recht op een uitkering op minimumniveau.

Ook mogen ze gratis technische hulpmiddelen aanschaffen die voor het volgen van onderwijs nodig zijn. Deze worden vergoed via de Wet op de reïntegratie arbeidsgehandicapten (REA). Helaas zijn gehandicapte studenten vaak slecht op de hoogte van deze regelingen. Zo vroegen in 1999 slechts 1200 studenten het extra jaar studiefinanciering aan.