Politiemacht doet inval in beruchte moskee Londen

De grote moskee in Finsbury Park in Noord-Londen, waar gisteren een grote politie-inval plaatsvond, staat al lang bekend als broedplaats van moslim-fundamentalisten.

LONDEN - Zeven personen zijn gearresteerd bij de grote politie-actie, die volgens Scotland Yard te maken had met de vondst van het dodelijk gif ricine op 5 januari in een appartement in de eveneens Noord-Londense wijk Wood Green. Die vondst leidde vorige week tot drie arrestaties in Manchester, waarbij een van de verdachten een politieman met een mes doodstak en vier anderen verwondde.

Sinds de aanvallen van 11 september 2001 op Washington en New York heeft de Britse politie rond de tweehonderd verdachten opgepakt, de meesten Algerijnen. Velen van hen zijn na verhoor weer vrijgelaten, maar een onbekend aantal zit nog steeds vast.

De moskee van Finsbury Park is een van de grootste van de Britse hoofdstad en biedt plaats aan tweeduizend mannen en honderd vrouwen. Moslims (Pakistanen, Bengalen, Algerijnen en Egyptenaren) komen er samen voor gebed, maar ook voor lessen over islamitische cultuur en in de Arabische taal.

Volgens de politie speelde de moskee een rol bij het rekruteren van terroristen en bij terreuracties in Groot-Brittannië en daarbuiten. Vier van de zeven Algerijnen die begin januari in verband met de ricine-vondst werden opgepakt, waren regelmatige bezoekers van deze moskee, maar tot op heden heeft de politie geen verband tussen de ricine-vondst en Al-Kaida kunnen aantonen. De politie vond in de moskee geen ricine of chemicaliën, maar nam wel allerlei andere spullen in beslag.

De Finsbury Park moskee staat al langer bekend als verzamelplaats van moslimfundamentalisten. Zij zouden onder invloed staan van de radicale imam Aboe Hamza al-Masri, die de aanslagen van Al-Kaida in Washington en New York van 11 september 2001 als rechtvaardig bestempelt, en hier zijn opruiende preken houdt. De imam zelf is niet gearresteerd.

Volgens het Amerikaanse weekblad Time is Aboe Hamza een bron van inspiratie voor vele Algerijnse fundamentalisten in Noord-Londen, en was hij dat voor prominente verdachten van terrorisme als Richard Reid (die met een bom in zijn schoen in een vliegtuig werd gepakt), Zacarias Moessawi, momenteel in een Amerikaanse gevangenis, Djamel Beghal, een Franse Algerijn die in Frankrijk vastzit en banden had met Aboe Zoebaida, topman in het Al-Kaida-netwerk van Osama bin Laden.

De moskee werd in de vroege ochtend omsingeld door zo'n vijftig politiewagens, terwijl twee helikopters erboven cirkelden. Bij de inval heeft de politie zich laten adviseren door religieuze experts, om de gevoelens van de moslims zoveel mogelijk te sparen. Zo droeg de politie omwikkelde schoenen, vermeed zij gebedsruimtes en richtte zij zich vooral op kantoren.

De moskee staat formeel geregistreerd als liefdadigheidsinstelling. Het toezichtsorgaan ervan, de Liefdadigheids-Commissie, vindt dat Aboe Hamza met zijn extreme preken te ver gaat en dat de moskee voor politieke doeleinden wordt gebruikt. De commissie kan de imam verbieden nog in de moskee op te treden en heeft daar ook al eens mee gedreigd. Maar Aboe Hamza trekt zich daar niets van aan. Vele moslims storen zich aan 'smans extremistisme. Hijzelf ontkent elke betrokkenheid bij of steun aan terreuracties.

Aboe Hamza (44) werd in het Egyptische Alexandrië als Moestafa Kamel Moestafa geboren en kwam in 1979 naar Londen om voor ingenieur te studeren. Hij trouwde in 1981 met een Britse vrouw en kreeg de Britse nationaliteit. Zij zou gezegd hebben dat hij na hun huwelijk steeds radicaler werd. Vijf jaar later scheidden zij.

Begin jaren '90 ging hij naar Afghanistan om mee te vechten tegen de Russische bezetting. Daar raakte hij bij het ruimen van landmijnen een oog en een hand kwijt. Die laatste heeft hij vervangen door een haak. In 1999 ondervroeg Scotland Yard hem wegens verdenking van terroristische acties in Jemen (waarvoor de overheid in Jemen hem nog steeds uitgeleverd wil hebben), maar na enkele dagen werd hij vrijgelaten.