X-benen zijn handelsgeheim van Nijenhuis

CALGARY - Zijn coach Geert Kuiper had in Calgary op zijn nachtkastje Shakespeare zien liggen. De Friese veehouder keek er niet meer van op. Hij weet allang dat zijn pupil Beorn Nijenhuis een bijzonder geval is. En heus niet alleen omdat de achttienjarige een uitzonderlijk schaatstalent is, zoals hij op het WK sprint bewees.

Kuiper: ,,Afgelopen zomer deden we sprinttraining in de bossen. Er zaten heel veel muggen. Begint hij een verhaal te vertellen waarom het helemaal niet erg is om door muggen gestoken te worden. Ik was maar om me heen aan het meppen, hij liet zich gewoon steken.'' Nijenhuis, ondervond Kuiper, is bijzonder.

Het begint al bij zijn lichaamsbouw. Volgens Kuiper schuilt in de x-benen van Nijenhuis een geheim. Die stijl zou, vergelijkbaar met Marianne Timmer, zeer effectief zijn. Nijenhuis zelf beschouwt zijn x-benen als zijn 'trade-secret', zijn handelsgeheim. Daarnaar gevraagd tijdens het WK gaf hij een college van het waarom. Eigenlijk heeft hij O-benen, beweerde hij, of beter, ,,O-knieën'', maar als hij de schaatshouding inneemt transformeren zijn benen in de X-vorm. ,,En met x-benen kun je eerder druk zetten op de schaatsen, zodat je eerder kunt versnellen'', vertelde Nijenhuis.

Hij filosofeert graag over schaatsen, en eigenlijk over alles. Hij deed dat al op heel jonge leeftijd. Als kind van naar Canada geëmigreerde ouders groeide hij op in Rocky Mountain House, een dorpje ruim 200 kilometer boven Calgary. Omdat hij in een afgelegen streek woonde, zat hij vaak alleen met de chauffeur van de schoolbus te praten. Hij voerde gesprekken over politieke kwesties, of abortus, als achtjarige.

Hij combineert de sport met een studie Engelse literatuur. Nijenhuis praat graag in termen van komedie en tragedie, trekt vergelijkingen met Shakespeare. Het schaatsen ziet hij met een geciviliseerde vorm van de duels van de gladiatoren in de Romeinse arena's. ,,We leggen onze status in de waagschaal.''

Drie jaar geleden verhuisden zijn ouders terug naar Nederland. In het Limburgse Geleen schaafde Nijenhuis verder aan zijn talenten als schaatser. Toen die zo evident waren geworden, verhuisde het hele gezin naar Heerenveen zodat zoon Beorn kon trainen in Thialf. Afgelopen zomer tekende hij een contract bij TVM, vooral met het oog op de toekomst.

Het succes kwam sneller dan verwacht. In Salt Lake City verpulverde hij vorige week hij zijn persoonlijke records. Op het WK sprint haalde hij zaterdag nog eens drietiende van zijn beste tijd op de 500 meter af (van 35.67 naar 35.22). In de volle ronde (25.1) waren alleen Wotherspoon en Van Velde sneller. Als hij in staat is zijn matige openingen aan te scherpen, kan Nijenhuis zich meten met de allerbesten van de wereld.

De 1000 meter is zijn echte specialiteit. In Calgary legde hij de dubbele sprintafstand af in 1.09,12 en 1.08,53, een junioren-wereldrecord. ,,Ik ben toch iets meer een stayer die in een hoge versnelling schaatst. Dat werkt goed op snel ijs'', zei hij in de Olympic Oval, de baan waar hij als junior veel trainde.

Om zichzelf niet gek te maken bleef Nijenhuis zichzelf dit weekeinde voorhouden dat de klassering op het WK voor hem niet van belang was. ,,Ik probeer altijd te relativeren, door met beide voeten aan de grond te blijven. Het is al mooi dat ik hier mag meedoen. Dit is een droom voor iemand van mijn leeftijd die altijd met junioren heeft geschaatst.''

Geert Kuiper flappert af en toe met zijn oren, als hij Nijenhuis hoort oreren. ,,We moeten gewoon voorzichtig zijn met zo'n jongen. Hij heeft al een heel sterk lichaam voor iemand van achttien jaar, maar we moeten ervoor waken dat hij niet te zwaar en te log wordt als hij straks 23 is. Dat lichaam moet een gestage ontwikkeling zijn. Maar voor mij is het geweldig om met zo'n jongen te werken. Hij moet alles basiszaken nog leren. Dat is voor mij zo dankbaar werken.''