Genvoer is VS nu geen ruzie met Brussel waard

BRUSSEL - De Verenigde Staten sparen de Europese Unie voorlopig in het conflict over genetisch gemodificeerde producten. Hoewel de irritatie tussen de handelsblokken stijgt, zetten de VS het Europese krediet voor een oorlog in Irak niet verder op het spel.

De Amerikanen maakten gisteren bekend een klacht bij de Wereldhandelsorganisatie WTO nog even uit te stellen. Maar ze zeiden erbij dat een dergelijke klacht nog altijd gerechtvaardigd is. De EU houdt de grenzen gesloten voor genetisch gemodificeerde landbouwproducten, maar laat bepaalde genproducten binnen de unie wel toe. De VS vinden dit 'ordinair protectionisme' en zeggen jaarlijks 300 miljoen euro aan inkomsten mis te lopen.

Deze week bereikte het conflict een voorlopig hoogtepunt. Eurocommissaris Pascal Lamy gooide olie op het vuur met een aanval op de patenten die genbedrijven hebben op zaaigoed. De Amerikanen hebben het patentrecht namens hun industrie altijd fel verdedigd, maar Lamy vindt dat boeren in arme landen deze patenten mogen negeren. Bovendien vindt Lamy dat bedrijven bij een patentaanvraag meer moeten melden over de oorsprong van het product alvorens ze daar het alleenrecht voor kunnen opeisen.

Tegelijkertijd viel de Amerikaanse handelsgezant Robert Zoellick uit naar de EU. Hij stelde dat hij landen als Canada, Australië, Argentinië en Chili bereid heeft gevonden om een Amerikaanse WTO-klacht tegen de EU te steunen. Een commissie bestaande uit leden van de senaat en lobbyisten uit de landbouwwereld zou bovendien alle stukken gereed hebben die nodig zijn om een klacht bij de WTO te staven. Lamy liet zich hierdoor niet van de wijs brengen. ,,We zullen de zaak winnen'', zei hij.

Het feit dat Zoellick door zijn eigen regering wordt teruggefloten, is voor hem gevoelig gezichtsverlies in een van de belangrijkste handelsconflicten tussen de VS en de EU. Aanstaande maandag zou het Witte Huis overleggen, maar die afspraak met Zoellick is voorlopig van de agenda gehaald. ,,Het heeft geen zin Europa op de proef te stellen over voedsel als dat ook al gebeurt inzake Irak'', zou een bron uit het Witte Huis hebben gezegd.

Nu een WTO-klacht voorlopig uitblijft, heeft de EU meer tijd om zich daartegen in te dekken. Brussel is daar al een eind mee op weg, met name door de beslissing over het etiketteren van genvoedsel die vorige maand door de ministers van landbouw werd genomen. Daardoor is het mogelijk om in de toekomst wel genetisch gemodificeerde producten te importeren, omdat de consument dan zelf kan kiezen of hij die wil eten of niet. Maar de Amerikanen vrezen de kosten van etiketteren.