Noord-Korea dreigt VS

AMSTERDAM - Een Noord-Koreaanse functionaris heeft gisteren gezegd dat zijn land de Amerikaanse troepen langs de zuidgrens met een preventieve aanval zal treffen als het voortbestaan van het land in gevaar komt. De VS noemden Noord-Korea op hun beurt terroristisch.

Met die scherpe woorden lijkt de crisis rond het nucleaire programma van Noord-Korea op een nieuw dieptepunt beland, nadat eind januari sprake leek van een verbetering. ,,We zien steeds meer signalen dat wij na Irak aan de beurt zullen zijn'', zei vice-directeur Ri Pyong-gap van het Noord-Koreaanse ministerie van buitenlandse zaken gisteren tegen verslaggevers van de Britse krant The Guardian en de Britse omroep BBC. ,,Maar wij kunnen tegenmaatregelen nemen. Een preventieve aanval is niet het alleenrecht van de Verenigde Staten. Ook wij zijn daartoe in staat, als het een kwestie van leven of dood is.''

De spanning was woensdag al toegenomen toen Noord-Korea zei de kerncentrale in Yongbyon te hebben opgestart. Die lag stil op grond van een akkoord met de VS uit 1994. De Amerikaanse minister van defensie Rumsfeld noemde die stap gisteren een 'gevaarlijke manoeuvre van een terroristisch regime'. Noord-Korea op zijn beurt stelde de VS een 'totale oorlog' in het vooruitzicht als zij de kerncentrale aanvallen. De VS hebben 37000 soldaten in Zuid-Korea gelegerd en stuurden vorige week een vliegdekschip.

De opnieuw oplopende spanning tussen de VS en Noord-Korea staat in schril contrast tot de opening van de eerste landverbinding tussen beide Korea's in vijftig jaar. Woensdag reden bussen Zuid-Koreaanse zakenmensen en ambtenaren via een vrijgemaakte weg over de zwaarbewaakte grens naar de berg Kumgang. De weg moet het toerisme naar Noord-Korea aanzwengelen.

Eerder deze week had het Zuid-Koreaanse openbaar ministerie al een corruptie-onderzoek gestaakt vanwege de politieke gevoeligheid daarvan. Zuid-Korea zou, zo was de de verdenking, via het bedrijf Hyundai miljoenen dollars naar Noord-Korea hebben overgemaakt om de historische ontmoeting drie jaar geleden tussen de leiders van beide Korea's mogelijk te maken.