City glundert weer bij Safeway-gevecht Supermarkten

LONDEN, AMSTERDAM - De City gonst weer. Lang heeft Londens financiële hart moeten wachten op iets opwindends. De overnamestrijd om supermarktketen

Safeway heeft de gemoederen in de afgelopen week echter danig in beweging gebracht.

Er zijn inmiddels vijf mogelijke kopers, die elkaar fel gaan bevechten, zo is de verwachting. Met name de aankondigingen afgelopen weekeinde van de Amerikaanse investeerder KKR, een van de beruchte haaien van Wall Street, en de Britse winkelmiljardair Philip Green veroorzaakten grote rimpels in de al enkele jaren zo angstig rustige vijver.

De overname van Safeway, de nummer 4 van Groot-Brittannië, door branchegenoot en nummer 5 Morrison leek aanvankelijk een gelopen race. Twee weken geleden accepteerde de leiding van Safeway het bod van Morrison ter waarde van 3,5 miljard pond, 5,3 miljard euro. De helft daarvan zou in contanten worden betaald, de rest in aandelen.

Tot vorige week dacht Morrison er met de buit vandoor te gaan, maar had buiten de waard gerekend. Safeway ging al enige tijd slecht door een prijzenslag in supermarktland. Toen echter de overeenkomst bekend werd, beschouwden andere concerns dat alsof Safeway zichzelf in de etalage had gezet en namen zij zich voor ook te bieden.

Branchegenoot Sainsbury, nummer 3 van het land, kondigde een week terug aan het bod van Morrison te overtreffen. Even later voegde zich daar de Amerikaanse supermarktgigant Wal Mart bij. Wal Mart zit al in Engeland sinds het in 1999 Asda, de Britse nummer twee, opkocht.

Toen Kohlberg, Kravis & Roberts zich meldden, waren de rapen gaar. Dit toonbeeld van hebzucht, bekend onder de afkorting KKR, koopt bedrijven op, schoont ze van top tot teen, verkoopt minder lopende delen (strippen in jargon) en verkoopt het afgeslankte bedrijf met vette winst weer aan de meest biedende. De komst van Philip Green, schatrijk geworden met detailhandel, completeert het bal waar de City de komende tijd handenwrijvend naar gaat kijken.

Voorlopig zijn de aandeelhouders van Safeway de grote winnaars. De aandelenkoers van het supermarktconcern is in twee weken van loven en bieden op de Londense effectenbeurs met 50 procent vermeerderd.

De City-bankiers zijn de andere winnaars. Een overnamestrijd vergt het inhuren van financiële adviseurs en supermarktexperts. Grote namen als Credit Suisse First Boston, Merrill Lynch, Goldman Sachs en UBS Warburg duiken weer op. Ook het Nederlandse ABN Amro is er als adviseur van Morrison bij betrokken. Zij allen zullen gretig hun vele rekeningen uitschrijven. De hoofdprijs is een percentage van de uiteindelijke overnamesom van drie tor vier miljard pond. Niet slecht in deze slappe tijden.