Saddam regelt zelf hoe hij interviews geeft

Een redelijke man met een redelijke boodschap die het slachtoffer is van oliezuchtige Amerikaanse agressie. Dat was hoe Saddam Hoessein zich zondag in zijn eerste interview in jaren wilde profileren. De Britse oud-politicus Tony Benn (zie rechts) bood hem daarvoor de kans.

In een gesprek zonder echt nieuws -ook de ontkenning van banden met Al-Kaida kwam al via vice-premier Tarik Aziz naar buiten- wist Saddam Hoessein met lange monologen het woord te houden. Die monologen klonken alsof ze zorgvuldig waren voorbereid, en ook Saddams houding van ontspannen vriendelijkheid wekte die indruk.

De hele presentatie leek vooral bedoeld om twijfelende burgers in de Arabische wereld over te halen zich aan Saddams zijde te scharen. Veel Arabische leiders zullen uiteindelijk toch voor Washington kiezen, en Saddam speelt in op hun angst voor volkswoede over die opstelling. Door de omstandige redeneertrant waren de antwoorden weinig toegankelijk voor westerse oren.

Saddam richtte zich op de Arabische wereld toen hij benadrukte dat Irak zich houdt aan de opdracht van de Veiligheidsraad zich te ontwapenen: ,,Ieder weldenkend mens weet dat de Irakezen hun verplichtingen onder resolutie 1441 hebben vervuld'', is voor het Westen niet genoeg. Over massavernietigingswapens beweerde hij dat ze niet als ,,kleine pillen komen die je in je zak kunt verstoppen'' en dat het ,,makkelijk is om vast te stellen of Irak ze heeft of niet''.

,,Geen enkele Iraakse functionaris of burger heeft de wens geuit ten strijde te trekken'', zei Saddam. Dat klinkt heel wat vreedzamer dan zijn dreigement op 31 januari om een miljoen Amerikaanse soldaten te doden als zij Irak durven binnen te vallen.

De Iraakse leider sloot naadloos aan bij de Arabische publieke opinie, toen hij de Amerikanen ervan beschuldigde dat het hen alleen om de olie toe doen is, inspelend op de grote weerzin tegen het Amerikaanse buitenlandse beleid. ,,Om de olie te controleren moet Irak worden vernietigd. Deze vijandigheid is een kenmerk van de huidige Amerikaanse regering en is gebaseerd op haar wens de wereld te beheersen en haar hegemonie uit te breiden.''