Activist Tony Benn overtuigt niemand

Volgens Britse commentatoren heeft het gesprek, zondag, van oud-Labour-parlementariër Tony Benn met de Iraakse leider Saddam Hoessein niets opgeleverd. Zelfs de mildste van zijn critici gelooft niet dat de onderneming van de fervente vredesactivist de kans op een oorlog heeft verkleind.

De 77-jarige Benn sprak zich gedurende zijn loopbaan van een halve eeuw in het Lagerhuis altijd onomwonden uit. Voor status had hij weinig ontzag, zo moest Margaret Thatcher maar ook zijn partijleider Tony Blair ervaren. Daarom verbaast de naïviteit van de sinds twee jaar gepensioneerde Benn in zijn gesprek met Saddam.

Natuurlijk, de anti-oorlogpropagandist had van tevoren gezegd dat het geen echt hard vraaggesprek zou worden zoals een doorgewinterd journalist als BBC's Jeremy Paxman dat zou houden. Benn hoopte dat Saddams optreden voor het oog van de wereld -zijn eerste tv-interview in 12 jaar- een rol zou kunnen spelen in het diplomatieke proces om de kwestie-Irak tot een vreedzame oplossing te brengen.

Maar zelfs dat was te hoog gegrepen, constateert BBC-commentator Paul Reynolds. Saddam ontkende alles wat hem wordt aangewreven. In zijn monoloog maakte de Iraakse leider vooral duidelijk hoe weinig hij is veranderd.

Andere commentatoren waren minder genegen met Benn mee te denken. Wat kun je verwachten van een man die in 1990 naar Bagdad afreisde om zich op te werpen tegen de toen dreigende Golfoorlog? Joe Joseph van The Times zag Saddam afgelopen zondag denken: Ik wist dat het gemakkelijk zou worden, maar zo'n eitje ... . Tegelijk had Tony die uitstraling van: Zie je wel, Saddam wil helemaal geen oorlog, precies wat ik heb gezegd.

The Guardian's columnist David Aaronovitch dacht dat Tony Benn na het koetjes- en kalfjesdeel (het hele 'interview' dus) wel met zijn hamvraag zou komen. Dat wat Benn een machthebber altijd zou vragen, volgens zijn uitspraak van juli 2002: ,,Als ik een machtig man tegenkom, stel ik vijf vragen. Wat voor macht heb je? Hoe kom je eraan? Wie profiteert ervan? Tegenover wie ben je verantwoording schuldig? En hoe kom ik van je af?''