Philips is uitvinden en verkopen, een ander mag het maken

Philips bezit een kleine tweehonderd fabrieken, waar eind september vorig jaar 124- van de 183 duizend Philips-werknemers hun boterham verdienden. Maar Philips een elektronicafabrikant noemen is binnenkort misschien wel vloeken in de kerk, zo blijkt uit woorden van topman Gerard Kleisterlee. Philips bedenkt elektronica en poogt het te verkopen. Dat het ook nog gemaakt moet worden is waar, maar daar is Philips lang niet altijd het beste in.

Kleisterlee gebruikt misschien een iets fraaiere omschrijving. Maar zijn boodschap, deze week in een interview met het blad voor directeuren Elan, is helder: ,,Wij kunnen waarde creëren aan de R & D-kant en aan de marketing- en distributiekant en doen in de voortbrengingsketen daartussen alleen die dingen die we moeten doen om in de markt te kunnen komen of waar we een concurrentievoordeel hebben.''

De fabrieken als een soort tweederangs-onderdeel van Philips? ,,Nou, nou'', poogt een zegsman te relativeren, ,,het maken van bijvoorbeeld platte televisies is heel moeilijk. Dat kunnen we toch echt het beste zelf.'' Maar zodra een product 'rijp' wordt en anderen het kunstje hebben afgekeken, verdwijnt dat voordeel snel, zo moet hij toegeven. De dvd-recorder laat zien hoe snel: twee jaar geleden geïntroduceerd, nu al bijna gemeengoed.

Overigens past de uitvinden-en-verkopen-visie volgens Kleisterlee heel goed bij de oorsprong van het concern: ,,De ziel van Philips bestaat uit een combinatie van technologie en koopmanschap'', en hij verwijst naar de oprichters Anton en Gerard Philips. Inderdaad vulden de twee broers elkaar prachtig aan: de een was een techneut die nieuwe dingen uitvond, de ander wist het heel goed te verkopen.

Maar hét probleem van Philips in de afgelopen 35 jaar was juist dat 'verkopen' het bedrijf zo slecht afging. De mooiste dingen werden bedacht en gemaakt, zoals de technisch uitstekende videorecorder van het video2000-systeem en de cd-interactive, maar in de markt legden ze het af. ,,Dat gaat inmiddels een stuk beter'' aldus de zegsman van Kleisterlee. ,,Denk aan de Senseo-koffiezetter en de audioproducten die we samen met Nike verkopen. Ook de nieuwste Philishave begint dankzij James Bond nu al goed te lopen.''