Grilligheid kenmerkt spel Ajax

AMSTERDAM - Zonder allure deed de bekerwinnaar van vorig seizoen gisteravond zijn intrede in het bekertoernooi, voorlopig (ook) niet bij machte om het voortsukkelende evenement van enige luister te voorzien.

Met een vale 1-0 zege, en nog angstwekkend wankelend in de slotfase, hield Ajax zich Roda JC van het lijf. In de kwartfinale is FC Groningen, ook in de Arena, de volgende tegenstander. Het was een uitvloeisel van de geprepareerde loting, een bevreemdende noviteit in het toch al niet of nauwelijks tot de verbeelding sprekende toernooi, én van een in dat kader goed passende wedstrijd.

Nadat Ajax zondag op bezoek bij het weerloze Willem II een plezante competitiehervatting was gegund (0-6), stelde Roda JC zich in de Arena gedisciplineerd en onverstoorbaar teweer. Zo werd de lijn doorgetrokken van de competitie, waarin de ploeg uit Kerkrade zowel Ajax, PSV als Feyenoord een gelijkspel afdwong. Voor een herhaling, of meer, ontbrak gisteren echter de aanvallende kracht -wel werd ten overvloede Ajax' klinkende score in Brabant op een schrale avond in het juiste perspectief geplaatst.

Grilligheid kenmerkte in hoge mate het spel van Ajax in een bekerduel dat mede daardoor nimmer tot leven kwam. Plus- en allengs meer minpunten wisselden elkaar af voor trainer Koeman. Hij zal zich, luttele dagen voor de klassieker tegen Feyenoord, een passender vervolg hebben gewenst van de rimpelloze middag in Tilburg.

Ajax leek de weg te worden gewezen door een speler die in de ontwikkeling van de ploeg een opvallende rol begint op te eisen, en dan eindelijk in positieve zin. Ibrahimovic, leep in stelling gebracht door de tiener Sneijder, sloeg al vroeg toe, koel én voor de twaalfde maal dit seizoen.

Aan zijn doelpunt van gisteravond (1-0) gingen er zes in de competitie en vijf in de Champions League vooraf. De Zweed onderstreept er vooral mee dat hij zich ontwikkelt van een lachwekkende en vaak ergerlijke voetballer tot een redelijk wendbare spits die eindelijk oog heeft voor zijn medespelers. Op zijn effectiviteit en zelfs op zijn werklust is steeds minder aan te merken.

Na een halfuur haakte Ibrahimovic gisteren echter af met ogenschijnlijk een liesblessure, als om Koeman erop te wijzen dat de slepende, door tal van complicaties getekende, strijd in de spits niet zo gauw is beslist. De coach moest de aanmerkelijk minder geraffineerde Hossam als invaller laten toetreden tot een team, dat na een voortvarende opening toch al was verbleekt.

Zorgelijk diende Koeman -met slechts vier veldspelers naast zich op de bank- de blik vooral te wenden naar zijn doelman, de Roemeen Lobont in wie hij in de voorbereiding op de tweede seizoenshelft resoluut zijn vertrouwen had uitgesproken. Zijn geringe lengte speelde Lobont bij enkele dreigende situaties parten.

Hij mocht zich gelukkig prijzen dat Roda JC de vuist in offensief opzicht niet werkelijk kon ballen. Maar niet alleen de doelman riep aan de vooravond van zware beproevingen voor Ajax, na Feyenoord ook tweemaal tegen Arsenal in de Champions League, bedenkingen op. Roda JC hield zich verdienstelijk staande, in de verdediging dan en op het middenveld, waar de dartel gestarte Amsterdammers gaandeweg vasthoudend van repliek werden gediend.

Aantrekkelijker werd de wedstrijd er niet van, rommeliger wel. Ajax trok zonder vernuft ten aanval, zoals vaker met Hossam aan het front. Aan de overzijde kroop Roda JC enkele keren uit de schulp, zonder de vereiste accuratesse aan de dag te kunnen leggen. Dat stelde Lobont in de slotfase in staat tot een alerte redding op een inzet van Anastasiou, waarna hij ook nog werd belaagd door Luijpers, als een waarschuwing voor het defensief toch weer kreunende Ajax.