Steeds minder haaien

Het gaat slecht met de haaien in het noordwestelijke deel van de Atlantische Oceaan. De populatiegrootte van veel soorten is sinds de jaren tachtig met driekwart afgenomen. Dat melden Canadese biologen vandaag in het wetenschappelijke tijdschrift Science.

De onderzoekers konden de ontwikkeling van acht haaiensoorten nagaan dankzij visserijbestanden. In deze bestanden is geregistreerd hoeveel haaien per ongeluk of expres zijn gevangen met zogeheten beuglijnen: kilometers lange kabels met zijhaken, die achter schepen worden aangesleept. Volgens de onderzoekers weerspiegelen de gegevens de haaienstand goed.

Van alle soorten bleek het aantal de laatste 8 à 15 jaar met ruim 50 procent gedaald, op één soort na (de makreelhaai). Vooral de hamerhaai -min 89 procent sinds 1986- staat er beroerd voor, evenals de witte haai: min 79 procent. De onderzoekers vermoeden dat dit een wereldwijde trend is omdat de oorzaak -overbevissing- in vrijwel alle oceanen optreedt.

De biologen achten de afname zorgelijk, temeer omdat haaien zich langzaam voortplanten. De populaties kunnen zich dus maar traag herstellen, zelfs als er direct maatregelen worden genomen. Alleen het instellen van visreservaten is volgens de onderzoekers onvoldoende. Voor het behoud van de haaien is het onvermijdelijk om ook de vangst drastisch te beperken.

Het is voor het eerst dat de haaienstand nauwkeurig in kaart is gebracht. Tot voor kort was niet eens bekend of het aantal haaien steeg of daalde, omdat het zo lastig meten is in de diepe en uitgestrekte oceaan.