VS bombarderen rond Iraakse steden

AMSTERDAM - Het Amerikaanse leger heeft dit weekeinde bombardementen uitgevoerd rondom Tikrit en Falloedja om het toenemende geweld in Irak de kop in te drukken. Het Internationale Rode Kruis kondigde desalniettemin aan zijn kantoren in Bagdad en Basra voorlopig te sluiten.

Amerikaanse F16-straaljagers lieten gisteren drie bommen vallen in de omgeving van de stad Falloedja, een bolwerk van verzet tegen de bezettingsmacht. Op zaterdag werden nog twee Amerikaanse soldaten bij die stad gedood, toen hun voertuig op een explosief reed.

De luchtaanval op verzetshaard Tikrit, zaterdag, volgde op het neerhalen van een Amerikaanse helikopter in de buurt van die stad, afgelopen vrijdag. Daarbij kwamen alle zes inzittenden om. Het was de eerste keer dat de Amerikanen overgingen tot bombardementen met gevechtsvliegtuigen sinds president Bush op 1 mei het officiële einde van grote gevechtshandelingen afkondigde.

Een woordvoerder van het Amerikaanse leger noemde de bombardementen bij Tikrit een show of force. Drie lege huizen -'vergaderplekken van guerilla's'- werden aangevallen.

De Amerikaanse meldden verder dat ze in hun speurtocht naar verzetsstrijders het afgelopen etmaal meer dan 140 verdachten aangehouden hebben, onder wie 18 verdachten van betrokkenheid bij de aanslag op het Rashid Hotel in Bagdad vorige maand. Ook zouden tal van wapens in beslag genomen zijn, waaronder tientallen antitankraketten.

Met de bombardementen en arrestaties lijken de Amerikanen te willen laten zien dat ze wel degelijk een vuist maken tegen het toenemende geweld in Irak. Sinds 1 mei zijn minstens 147 Amerikanen door vijandelijk vuur omgekomen. Meer dan de helft van die doden viel in de afgelopen vijf weken. Zaterdag werd nog een Amerikaanse militair gedood in Bagdad.

De Amerikaanse onderminister van buitenlandse zaken Richard Armitage, op bliksembezoek in Irak, noemde het land zaterdag een 'oorlogszone' en het geweld van de afgelopen weken 'ontnuchterend'. Nadat hij met de Amerikaanse gouverneur Paul Bremer had gesproken, zei hij echter dat de VS wel degelijk een 'solide plan' hebben in Irak.

Vanwege de gevaarlijke situatie in Irak sluit het Internationale Rode Kruis tijdelijk zijn kantoren in de steden Bagdad en Basra. Het hoofdkwartier van de organisatie in Bagdad werd eind vorige maand aangevallen, waarbij twee medewerkers omkwamen.

Het Italiaanse Rode Kruis -dat een ziekenhuis runt in Bagdad- blijft wel in Irak met 32 medewerkers, zo liet een zegsman zaterdag weten.