Nederlandse bommen op Zuid-Afghanistan

DEN HAAG, KABOEL - Twee Nederlandse F-16 jachtvliegtuigen hebben in Afghanistan voor het eerst een bombardement uitgevoerd. Het doel was een grottencomplex in het zuidoosten, waar Amerikaanse troepen jacht maken op strijders van de Taliban en Al-Kaida.

De F-16's gooiden gisterochtend een aantal lasergeleide bommen af op een grottenstelsel bij de plaats Spin Boldak. Amerikaanse elite-eenheden zijn in dit gebied al meer dan een week op jacht naar vermoedelijk tachtig gewapende rebellen. Volgens een Amerikaanse legerwoordvoerder zijn er intussen 75 grotten geïdentificeerd. Daarvan zijn er nu 49 'geruimd', nog eens twaalf andere zijn verwoest.

Vorige week kwamen Nederlandse F-16's ook al in actie in het gebied, maar werd er niet geschoten. Hun Noorse collega's voerden toen wel een bombardement uit. Ditmaal deden ook de Denen voor het eerst mee, aldus de Deense minister van defensie. De drie landen geven luchtsteun aan Amerikaanse en Britse grondtroepen in het kader van de internationale antiterreur-operatie Enduring Freedom (Duurzame Vrijheid).

Het is voor het eerst sinds de Navo-luchtaanvallen op Servië en Kosovo in 1999 dat Nederlandse

F-16's bommen of raketten hebben gebruikt. Tot tevredenheid van het Amerikaanse commando werden toen enkele tientallen Servische helikopters en gevechtsvliegtuigen kapot gebombardeerd. Ook nu was er Amerikaanse lof voor de Nederlandse vliegers. Het ministerie van defensie in Den Haag noemde de inzet eveneens geslaagd.

Nederland vormt samen met Denemarken en Noorwegen het zogeheten EPAF-detachement (European Participating Air Forces), dat sinds oktober vorig jaar opereert vanaf een luchtmachtbasis in Kirgizië, ten noorden van Afghanistan. Nederlandse piloten hebben tot nu een kleine driehonderd missies gevlogen. De bemanning van het Nederlandse tankvliegtuig KDC-10 trok er in die tijd 55 keer op uit.

De F-16's moeten vanuit Kirgizië ongeveer anderhalf uur (900 kilometer) naar het zuiden vliegen voordat ze boven Afghanistan zijn. Daar cirkelen ze dan boven het land en laten zich door het Amerikaans commandocentrum in Bagram of door een Awacs-commandocentrum naar bepaalde streken van Afghanistan sturen.

Tijdens een missie -die gemiddeld zeven uur duurt- moet een F-16 een keer of vijf worden bijgetankt vanuit een KDC-10 of een ander tankvliegtuig.

Tot voor kort was het meestal voldoende om ergens te verschijnen en met veel geraas over te vliegen om Taliban- of Al-Kaida-eenheden te verjagen.