Iran heft huisarrest dissident Montazeri op

TEHERAN - Iran heeft na ruim vijf jaar het huisarrest van de prominente dissidente geestelijke Hossein Ali Montazeri opgeheven. Dat heeft het Iraanse staatspersbureau IRNA bekendgemaakt.

De 81-jarige groot-ayatollah was ooit de beoogde opvolger van ayatollah Khomeini als hoogste leider van Iran, maar raakte kort voor diens dood in 1989 uit de gratie wegens zijn liberale opvattingen. Eind 1997 kreeg Montazeri huisarrest opgelegd nadat hij de autoriteit van Khomeini's opvolger Ali Khamenei in twijfel had getrokken.

Een groot aantal parlementsleden en geestelijken heeft de afgelopen jaren aangedrongen op het opheffen van het huisarrest van de populaire Montazeri, die sindsdien zat opgesloten in zijn huis in de heilige stad Qom en een slechte gezondheid zou hebben. Volgens zijn zoon lijdt Montazei aan hepatitis.

Het besluit tot het beëindigen van het huisarrest is genomen door de Hoge Raad voor Nationale Veiligheid, die alleen besluiten kan nemen met goedkeuring van Khamenei.

De conservatieve Iraanse geestelijkheid heeft Montazeri zijn religieuze titels ontnomen. Het hervormingsgezinde deel van de geestelijken heeft hem echter in hoog aanzien. Montazeri heeft nog een groot aantal volgelingen onder sjiitische moslims in Iran en de rest van de wereld.

Zijn vrijlating is een opsteker voor de hervormers in Iran en president Mohammad Khatami. De afgelopen jaren zijn talloze hervormingsgezinde activisten, journalisten en academici opgesloten door conservatieve rechtbanken.