Mooie voorbode van WK

BERLIJN - Met bravoure kondigde Pieter van den Hoogenband aan dat hij het wereldrecord van Aleksander Popov op de 100 meter vrije slag zou aanvallen. In Berlijn bleek hij zaterdag niet in staat de Russische 'tsaar' te bedreigen. Pieter was moe. Een dag later hervond hij zich en zwom op de dubbele afstand een Europees record.

De finale van de wereldbeker kortebaan in de Duitse hoofdstad leek lange tijd niet het gala te worden van de tweevoudig olympisch kampioen. Van den Hoogenband slikte op de openingsdag op 'zijn' 100 vrij een pijnlijke nederlaag. De Argentijn Jose Meolans sprintte hem voorbij.

Aan records hoefde de 24-jarige Eindhovenaar al helemaal niet te denken. Hij kwam niet in de buurt van de oude toptijd van Popov (46,74). Met 47,37 gaf hij nog vijfhonderdste van een seconde toe op Meolans, de wereldkampioen op dit nummer.

Van den Hoogenband incasseerde de nederlaag berustend. ,,Ik had deze wedstrijd flink huis willen houden, maar ik kon niet boven mezelf uitstijgen. Het was goed, maar niet super'', meldde hij. Van den Hoogenband weet zijn mindere vorm aan het slopende winterseizoen dat hij in Berlijn besloot. Hij zwom achtereenvolgens in Rio, New York, Melbourne en Parijs.

De zwemmer merkte in de Berlin Arena dat hij niet op bestelling de machtige 'Hoogie' van Sydney tevoorschijn kon toveren. ,,Het kippenvel ontbrak toen ik als 'Olympiasieger' werd aangekondigd. Het ging een beetje op de automatische piloot'', zei hij na zijn nederlaag tegen Meolans.

Maar dat verlies zat hem toch niet lekker. Van den Hoogenband had gisteren nog het duel met Ian Thorpe op de 200 meter vrije slag. Hij besloot 'niet bij de pakken neer te zitten'. Hoewel 'Thorpedo' het hele seizoen al oppermachtig was op de 200 vrij, maakte Van den Hoogenband het hem knap lastig. Tot het laatste keerpunt hield hij het Australische wonderkind bij.

,,We keken elkaar in de ogen en ik dacht: maat, je zal nu echt hard moeten gaan om voor te blijven'', zei Van den Hoogenband. Thorpe snelde naar 1.41,69, een halve seconde boven zijn wereldrecord. Van den Hoogenband verbeterde zijn eigen Europees record met een honderdste tot 1.42,45.

Een mooie voorbode voor de strijd die de twee rivalen komende zomer bij de wereldkampioenschappen in Barcelona gaan uitvechten.

Van den Hoogenband wist Thorpe op diens favoriete 200 meter vrije slag tijdens de Olympische Spelen van Sydney te verslaan. Hij wil dat herhalen en voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen worden.

De overbrugging van de winter met kortebaanwedstrijden is Van de Hoogenband wel bevallen. ,,Het was een mooie, leerzame ervaring. Lekker de wereld over reizen en spannende races meemaken. Wat wil je nog meer?''

Klaas-Erik Zwering stond een half jaar geleden in Berlijn op het punt om te stoppen met zwemmen. Na een moeilijk seizoen en mislukte Europese kampioenschappen was zijn zelfvertrouwen tot het nulpunt gedaald. Voor Zwering was het des te specialer dat hij in hetzelfde bad waar hij zo twijfelde dit weekeinde een mooie rentree maakte.

De 21-jarige rugslagspecialist uit Eindhoven sneed als een fileermes door het water. Vorige week boekte hij in Parijs op de 200 meter rugslag zijn eerste wereldbekeroverwinning. Zwering veroverde in de Berlin Arena brons in 1.54,57.

Hij vestigde in de series van de 100 meter rug ook nog een Nederlands record (53,51), waarmee hij de finale bereikte. In de eindstrijd was hij tweehonderdste langzamer en daarmee kwam hij niet verder dan de achtste plaats.

Joris Keizer greep net naast het podium op de 100 meter vlinderslag. Hij eindigde vierde in een goede tijd (52,57). Op de 50 vlinder werd hij vijfde. Met 23,74 bleef hij een kwartseconde boven zijn eigen Nederlands record.