Nasa verwerpt theorie ramp

HOUSTON - Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap Nasa zegt dat het onwaarschijnlijk is dat een bij de start veroorzaakte beschadiging van het hitteschild de oorzaak is geweest van de ramp met het zaterdag verongelukte ruimteveer Columbia.

Het stuk isolatiemateriaal dat tijdens het opstijgen van de Columbia losraakte, kan het hitteschild van het ruimteveer nauwelijks op fatale wijze hebben geraakt, hebben onderzoekers van de Nasa geconcludeerd. Volgens de onderzoekers was het brok schuim ongeveer zo groot als een attachékoffer en was het met een gewicht van 1,2 kilogram simpelweg niet zwaar en snel genoeg om de tegels van het hitteschild kapot te maken.

Wel is duidelijk dat de automatische piloot van de Columbia de grootste moeite had met het stabiel houden van het ruimteveer. Mogelijk was er iets aan de hand met de linkervleugel, waardoor het toestel niet meer in bedwang gehouden kon worden en onder een andere hoek de dampkring binnenkwam dan gepland. De Columbia zou daardoor niet optimaal beveiligd zijn geweest tegen de grote wrijving en de daarmee gepaard gaande hitte die het ruimteveer op dat moment moest doorstaan. Andere theorieën waarmee de Nasa rekening houdt, zijn een botsing met afval in de ruimte of de ontploffing van explosieven in het reserve-landingsgestel.

De stoffelijke overschotten van de zeven ruimtevaarders die bij de ramp om het leven kwamen, zijn op een legerbasis in de staat Delaware bijeengebracht.