Westerveld terug na wonderlijke wending

AMSTERDAM - Na een afwezigheid van negen maanden, én na een wonderlijke wending in zijn carrière, keert doelman Sander Westerveld terug in de selectie van het Nederlands elftal. Hij werd door bondscoach Dick Advocaat opgeroepen voor de oefeninterland tegen Argentinië, woensdag in de Arena.

De 28-jarige doelman dankt zijn uitverkiezing aan de voetblessure van eerste keus Edwin van der Sar, maar zeker óók aan de opleving die hij in Spanje doormaakt. Westerveld levert een gewaardeerde bijdrage aan het verrassende succes van Real Sociedad, dat de ranglijst van de Primera Division aanvoert.

Twee keer eerder werd Westerveld uitgenodigd door Advocaat, die sinds begin vorig jaar aan het bewind is. Voor het laatst maakte de doelman deel uit van de Oranje-selectie in mei 2002, voor een oefeninterland tegen de Verenigde Staten. Westerveld kwam destijds niet in actie, als reserve achter Ronald Waterreus.

De PSV-doelman was hem voorbijgestreefd in de pikorde van Advocaat. Westervelds carrière dreigde in het slop te raken, als gevolg van -in zijn lezing althans- wazige verwikkelingen bij zijn toenmalige club Liverpool. Hoewel hij met Liverpool vijf prijzen won, waaronder als pronkstuk de Uefa Cup, raakte Westerveld uit de gratie bij manager Houllier.

Zijn overgang naar Real Sociedad, toen een degradatiekandidaat, leek hem vorig seizoen nauwelijks soelaas te kunnen bieden. Maar als trotse doelman van de Spaanse koploper maakt Westerveld nu zijn rentree in het gezelschap van Oranje, waarin hij onder de voorgaande bondscoaches Rijkaard en Van Gaal de vaste tweede keus was.

Naast Westerveld keren ook Van Bommel en Van Hooijdonk, geblesseerd toen in november tegen Duitsland werd geoefend, terug in de selectie. Bondscoach Advocaat riep twintig spelers op. Evenals Van der Sar ontbreken Van der Vaart en Ooijer vanwege blessures.

Voor Oranje is het duel met Argentinië de laatste test voor het EK-kwalificatieduel met Tsjechië, eind maart in Rotterdam. De verwachting is dat Nederland en Tsjechië, beide zonder puntenverlies na twee duels, elkaar de groepswinst, en daarmee rechtstreekse plaatsing voor het EK, gaan betwisten.

De aanloop is aan de hand van Advocaat vooralsnog hoopgevend. Vorig jaar werd geen nederlaag geleden, en zes van de zeven duels werden gewonnen. ,,Maar nu pas gaat het echt beginnen'', weet Advocaat. ,,De uitslagen van de komende maanden bepalen of we naar het EK gaan. Daar worden we op afgerekend.''