Bogtstra, niet vies van een gokje, neemt risico

ARNHEM - In de vijf wedstrijden onder Tjerk Bogtstra vormden Paul Haarhuis en Sjeng Schalken als vast dubbel een zekerheidje in de Davis Cup-ploeg. In die serie verloor het ervaren tweetal slechts eenmaal. Voor de ontmoeting met Zwitserland koos de coach, op papier althans, voor een andere optie. Hij koppelde de man in vorm, Martin Verkerk, aan Haarhuis.

Bogtstra kwam tot die verrassende keuze, omdat hij denkt dat de Zwitserse coach Marc Rosset zichzelf morgen in het dubbelspel zal opstellen. Hij denkt dat Verkerk en Haarhuis een betere combinatie vormen tegen Rosset en Roger Federer, twee spelers met een harde opslag als geducht wapen. In dat serveergeweld zou Verkerk zich goed staande kunnen houden. ,,Verkerk kan ook makkelijk zijn service-games winnen'', zei Bogtstra. ,,Dat neemt wat druk weg bij Haarhuis.''

Met de nieuwe samenstelling van het dubbel neemt Bogtstra wel een risico. Haarhuis en Verkerk speelden en trainden nooit eerder samen. Nu is de Tilburgse coach niet vies van een gokje, maar toch won hij eerst advies in bij Haarhuis.

,,Verkerk is goed in vorm en hem kun je met een gerust hart naast je hebben'', vond een van de beste dubbelspelers ter wereld. ,,Ik heb er vertrouwen in en we zien wel waar het schip strandt.''

Ook Schalken had een stem in de 'geboorte' van het dubbel Haarhuis-Verkerk. De Limburgse kopman van het Davis Cup-team heeft er nimmer een geheim van gemaakt dat hij drie (zware) partijen in drie dagen, zowel fysiek als mentaal, te veel van het goede vindt. ,,Ik kan nu twee partijen vol gas geven'', zei Schalken.

Overigens kan de samenstelling van het dubbel tot een uur voor het begin van de partij worden gewijzigd. Rosset gaf gisteren bij de loting in het Arnhemse provinciehuis het dubbel Federer en George Bastl op. Iedereen in het Nederlandse kamp gaat ervan uit dat Rosset de plaats van Bastl zal innemen.

Zoals verwacht nemen Schalken en Raemon Sluiter vandaag de enkelspelen voor hun rekening. Voor de eerste keer onder Bogtstra als coach gaat Schalken als eerste de baan op. Zijn tegenstander in het Gelredome in Arnhem is Michel Kratochvil, terwijl Sluiter het in de tweede partij moet opnemen tegen Federer, de Zwitserse kopman en nummer zes van de wereld.

Sluiter kreeg de voorkeur boven Verkerk, die vorige week de complete tenniswereld verbaasde met zijn titel in Milaan. Het Davis Cup-verleden van Sluiter speelde wel degelijk een rol in de overweging van Bogtstra om de Rotterdammer op te stellen. ,,Ik denk dat Sluiter met zijn spel van achteruit iets meer kan doen tegen Federer dan Verkerk.''

Overigens heeft Sluiter, zowel tegen Federer als Kratochvil, een negatieve onderlinge score. Maar, zo zei hij: ,,In de Davis Cup telt dat niet.''

Eerder deze week uitte Schalken openlijk zijn twijfels over zijn vorm. ,,Het zou mij niet verbazen wanneer Bogtstra kiest voor Verkerk en Sluiter in de singles'', zei de nummer zeventien van de wereldranglijst vlak voor de oefensessie van woensdagmiddag. Schalken kon moeilijk uit de voeten op de tragere baan en hij was geïmponeerd geraakt door het krachtige weerwerk van Verkerk en Sluiter tijdens de trainingen in de thuishaven van voetbalclub Vitesse.

Voor Bogtstra was Schalken als enkelspeler nimmer een vraagteken. ,,Hij heeft op de trainingen een paar ballen om de oren gekregen'', bevestigde de coach. ,,Als je samen met Verkerk staat te serveren, denk je inderdaad snel dat je service niet loopt. Dat zegt meer over de service van Verkerk dan over de vorm van Schalken. Ik heb honderd procent vertrouwen in Schalken, als tennisspeler en als mens.''

Nederland speelt in het bijna uitverkochte Gelredome op een andere vloer dan in de voorgaande thuiswedstrijden tegen Spanje, Duitsland en Frankrijk. De internationale tennisfederatie (ITF) heeft bepaald dat de ondergronden bij de Davis Cup ook tijdens de ATP-toernooien gebruikt moeten worden. De snelle supreme court-baan, die in Eindhoven, Rotterdam en Den Bosch dienst deed, is vervangen door een tragere green set trophy-vloer. Bogtstra: ,,Een eerlijke neutrale baan.'' Schalken: ,,Hij had iets sneller mogen zijn.''