Patriarch van Moskou somber over jongeren

Patriarch Aleksej II maakt zich zorgen over de Russische jeugd. ,,Veel kinderen in Rusland zijn verwaarloosd'', zei hij gisteren in zijn kerstboodschap, aan de heilige vooravond van het orthodoxe kerstfeest.

,,Onze jeugd is verstrikt geraakt door vreemde leringen en wordt geestelijk en lichamelijk verlaagd. Ook raken ze steeds vaker verslaafd aan alcohol en drugs'', klaagde het hoofd van de Russisch-orthodoxe kerk. In een tijd die voor miljoenen mensen zwaar is, zal de kerk volgens hem ,,met alle kracht de mensen een steun in de rug zijn''. Ook wil de kerk de staat bij conflicten helpen om tot vreedzame oplossingen te komen, zo liet de patriarch weten.

Later wisselde president Poetin en de patriarch kerstwensen uit. Poetin prees het feest omdat het ,,de fundamenten verstevigt van onze moraliteit en ook ons streven naar harmonie en eenheid''.

In Servië werden gisteren de resultaten bekendgemaakt van een enquête: het feest vieren ze vandaag bijna allemaal, maar voor bijna de helft van de mensen is het alleen nog maar traditie en mist het een religieuze inhoud.

In Bethlehem bleef de hoogtijdag erg stil, net als bij het westerse kerstmis twee weken geleden. De feestviering werd geheel verdrongen door de politieke spanningen en de economische malaise, nog extra door de beide Palestijnse zelfmoordaanslagen in Tel Aviv van zondag en de Israëlische vergelding met raketten op Gaza-stad.

Het feest van de Verschijning des Heren (Epifanie), in het Westen beter bekend als Driekoningen, is in het oosten vooral ook de viering van de Doop van Jezus in de Jordaan. Op verschillende plaatsen duiken gelovigen in het ijskoude water, een houten kruis wordt erin geworpen en de zwemmer die het te pakken krijgt mag zich voor een jaar gevrijwaard weten van boze geesten. De plechtigheden houden ook de zegening van het water in.

In Istanbul wierp patriarch Bartholomeüs persoonlijk het goudgeverfde kruis in de zee. De 21-jarige Griekse student Giorgos Sakellariou was er het vlugste bij.

In Egypte, waar de spanningen tussen moslims en de koptische minderheid de laatste jaren toenemen, heeft president Moebarak persoonlijk het christelijke hoogfeest van vandaag uitgeroepen tot nationale feestdag, de achttiende vrije dag.