Veel geld, maar weinig om echt trots op te zijn

Het Duitse tennis zat op een nieuwe publiekslieveling, een topper te wachten. Maar niet op Rainer Schüttler, mondiaal modaal. Toch kan zijn succes in Melbourne Duitsland over een drempel heen helpen.

AMSTERDAM - Jarenlang pompte de Duitse tennisbond (DTB) miljoenen marken in de opleiding. Maar talent is niet te koop, vechtlust en doorzettingsvermogen zijn dat evenmin.

Sommige talenten bezweken onder de verleidingen van een te snel, te goed gevulde kas. Sommige talenten gingen ten onder aan de verschrikkelijke druk. Want als je in Duitsland ooit ook maar per ongeluk een toernooi wint, dan word je vergeleken met Boris Becker. ,,En die vergelijking verliest iedereen. Qua mogelijkheden, qua vechtlust, qua charisma... Zo'n speler leid je niet zomaar op. Die komt eens in de zoveel tijd uit de hemel vallen'', zegt Tjerk Bogtstra, de Nederlandse Davis Cup-captain.

Voor het eerst sinds 1996 levert Duitsland weer een finalist voor een Grand Slam. Toen was het Boris Becker, die in zijn nadagen in Melbourne Michael Chang versloeg.

Boom Boom had eigenlijk opgevolgd moeten worden door Tommy Haas of Nicolas Kiefer. Niet door Rainer Schüttler.

De DTB is met 1,9 miljoen leden de grootste tennisbond ter wereld. De bond telt ruim 10000 verenigingen, er liggen in Duitsland 50000 banen.

Er zijn grote sponsors, zoals Mercedes, Adidas en Siemens. Ze gooiden jarenlang geld in een bodemloze put. Er moesten opvolgers voor Becker, Michael Stich en Steffi Graf worden opgeleid. Veel spelertjes en trainers werden rijk, maar het land werd nooit meer een echte topper rijk.

,,In Engeland houden ze elk jaar miljoenen ponden over aan Wimbledon. Ze pompen dat geld in de opleiding, maar op Tim Henman na heeft dat nooit iets opgeleverd. Dat komt doordat Engeland geen tennishelden heeft. De jeugd gaat liever voetballen, of desnoods zelfs cricket spelen'', zegt Paul Haarhuis.

,,Duitsland heeft het geld én de voorbeelden. Tennis was in de jaren van Becker, Stich en Graf een hype. Het is onbegrijpelijk dat dat niet méér heeft opgeleverd'', aldus de 36-jarige Eindhovense dubbelspecialist, die vandaag naar Milaan vliegt. Daar begint hij maandag aan zijn zeventiende profseizoen.

Zo veel geld, maar zo weinig om echt trots op te zijn. Haas is een potentiële Grand Slam-winnaar, maar hij is vaak geblesseerd. Daarnaast werd hij opgeleid in Florida, bij kampioenenkweker Nick Bollettieri. En Kiefer heeft wel veel talent, maar niet altijd evenveel zin.

De 25-jarige Kiefer heeft een Duitse vader en een Franse moeder. ,,Er stroomt teveel Frans bloed door zijn aderen. Hij vecht niet als een Duitser'', zegt Stanley Franker, voormalig Nederlands bondscoach.

De druk op Haas en Kiefer is immens. Onmenselijk. Al die sponsors, al die tennisfans. Al die journalisten, ook die van de boulevardbladen. ,,Druk...'', zegt Franker. ,,Alleen zwaargewicht boksers zouden druk moeten voelen. Of Formule I-coureurs. Hun leven staat op het spel. Echte toptennissers voelen geen druk. Die ervaren dat zelfs als stimulans.''

Rainer Schüttler heeft nooit last van druk. Van hem werd nooit iets verwacht. Sinds 1999 is hij een vaste klant in de mondiale top-50. Soms had hij wat goede weken en dan stond hij 41ste, soms ging het iets minder en dan zakte hij naar de 49ste plaats. Mondiaal modaal. Niets meer, niets minder.

Franker, interim-directeur van het tennistoernooi in Rotterdam, heeft de naam van Schüttler op zijn deelnemerslijst staan. Dat is leuk, maar bovenal heel toevallig. De 26-jarige Duitser geldt allesbehalve als publiekstrekker. Voor hem is echt geen startgeld betaald. Franker: ,,Schüttler heeft zich zelf ingeschreven.''

,,Voor Schüttler is dit eenmalig. Ik zie in hem geen top-10-speler'', zegt Bogtstra. ,,Het succes van Schüttler kan het Duitse tennis wel over een drempel heen helpen'', denkt Franker. ,,Je hoeft dus helemaal niet zo fabelachtig getalenteerd te zijn als Boris Becker om een mooi internationaal succes te boeken. Nu dat idee ontzenuwd is, kunnen de Duitsers verder.''

Paul Haarhuis vindt dat het succes van de Duitser ook een stimulans moet zijn voor Sjeng Schalken, met wie hij in Milaan ter voorbereiding op het Davis Cup-duel met Zwitserland, gaat dubbelen. ,,Ook Sjeng kan een Grand Slam winnen. Vorig jaar op Wimbledon was hij er al dicht bij. Maar er komen nieuwe kansen.''