Horeca durft prijsverhogingen dit jaar niet aan

De vernietigende kritiek die vorig jaar over de horeca is uitgestort vanwege de forse prijsverhogingen heeft zijn uitwerking niet gemist. Veel cafés en restaurants hebben ervan afgezien hun prijzen per 1 januari te verhogen.

AMSTERDAM - ,,Ik heb het niet aangedurfd'', zegt de bedrijfsleidster van grand café Le Magnifique in Nijmegen. Zij heeft besloten de prijzen per 1 januari niet te verhogen. ,,Dat zet mijn winstpercentage wel onder druk, maar vorig jaar jaar heb ik een enorme dreun gehad. De klandizie is met vijftien procent teruggelopen. Wellicht dat ik in de loop van dit jaar mijn prijzen nog iets verhoog, als de economie aantrekt.''

,,Mijn concurrenten in Rotterdam klagen wel over terugloop van het aantal klanten, maar wij hebben er nog geen last van'', zegt de bedrijfsleider van grand café Loos in de havenstad. ,,Wij hebben onze prijzen dan ook niet verhoogd. Vorig jaar ook niet trouwens. Dat durfden we niet aan na de felle kritiek op de horeca.''

Ook de grand cafés Mo's in Middelburg, Renaissance in Maastricht, Heeren van Oranje in Breda en café-restaurant De Beurs in Groningen laten weten dat de prijzen niet zijn verhoogd. Ze kijken de kat uit de boom of hopen op verhoging van het marktaandeel door de prijzen bewust gelijk te laten. Wellicht later in het jaar worden de prijzen aangepast, als de economische ontwikkeling het weer toelaat of als naar de lente toe de kaart wordt veranderd.

Directeur B. Jans van AC Restaurants, de grootste organisatie van wegrestaurants in Nederland, zegt eveneens zijn prijzen niet te verhogen in 2003. ,,Tenzij de prijzen van onze leveranciers daar aanleiding toe geven.'' Hij geeft toe dat de felle kritiek daar mede de reden voor is. Ook de klanten bleven steeds vaker weg. ,,We hebben echt een moeilijk jaar achter de rug. Maar het grootste probleem in de horeca is het rendement. Te veel zaken gaan slecht.''

,,We hebben het advies gegeven terughoudend te zijn met de prijzen, maar het blijft de verantwoordelijkheid van de individuele ondernemer'', zegt woordvoerder Anthony van der Klis van branche-organisatie Koninklijke Horeca Nederland. De horecabedrijven zagen klanten weglopen. Met de kerst -normaal een topperiode- bleef een aanzienlijk aantal tafels leeg. Ook de concurrentie van de supermarkten, die steeds vaker kant-en-klaar-maaltijden aanbieden, laat zich pijnlijk voelen.

Toch ontkent Van der Klis dat de horeca zich in eigen vingers heeft gesneden door de prijzen extra te verhogen. ,,Dat is te wijten aan de stand van de economie. Met name de zakelijke markt is teruggelopen. De horeca is zeer gevoelig voor de conjunctuur. Dat merken we keer op keer. En de consument wordt kritischer. Die houdt zijn euro's op zak en gaat shoppen. Hij gaat liever tweemaal goedkoop eten dan eenmaal duur.'' Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek zijn de prijzen in de horeca in 2002 met 6,1 procent gestegen. De gemiddelde prijsstijging bedroeg vorig jaar daarentegen 3,5 procent.

Ook de horecabranche beseft echter dat het imago bij de consument, terecht of niet, danig is geschonden. Om daar iets aan te doen startte Horeca Nederland onlangs een campagne om dat geschonden blazoen weer op te poetsen. ,,Dat slechte imago is niet in twee maanden verdwenen. Daarom moet het een permanente campagne worden waarin we de nadruk leggen op gastheerschap en kwaliteit'', aldus Van der Klis.

,,Onzin'', schampert woordvoerder Ewald van Kouwen van de Consumentenbond. ,,De klanten zijn niet voor niets weggelopen. Met mooie praatjes haal je die niet terug. Dat doe je alleen door de prijsverhogingen terug te draaien naar het inflatieniveau van vorig jaar. De consument is nog best machtig. Dat hebben ze nu gemerkt.''