Diplomaten lopen in Pyongyang deur plat

AMSTERDAM - Het lijkt ongewoon druk te worden in het van oudsher diplomatiek geïsoleerde Pyongyang. Diplomaten uit Australië en van de VN zijn gisteren in de Noord-Koreaanse hoofdstad gearriveerd, en ook Rusland kondigde gisteren aan dat het spoedig een speciale gezant zal sturen.

De Russische onderminister van buitenlandse zaken Alexander Losjoekov reist binnenkort af naar China, Noord-Korea en de Verenigde Staten, om te bemiddelen tussen Washington en Pyongyang over Noord-Korea's atoomprogramma.

Dat land ligt al sinds oktober met de VS overhoop over zijn (mogelijke) ontwikkeling van kernwapens en de meer recente heropening van een omstreden nucleair complex. Vorige week trok Noord-Korea zich terug uit het Non-Proliferatie Verdrag.

Rusland veroordeelt de lijn van het Noord-Koreaanse communistische regime, ooit Moskous nauwe bondgenoot. De crisis baart Moskou zorgen, maar biedt ook kansen om Ruslands profiel te verbeteren in de regio. Die is van oudsher inzet van een machtsstrijd tussen de VS, China, Japan en Rusland. Een datum voor de reis van de Azië-specialist Losjoekov is nog niet bekendgemaakt.

De Amerikaanse ambassadeur in Moskou, Vershbow, riep gisteren de Russen op tot 'niet alleen politieke maar ook economische druk'. ,,We hopen dat Moskou een hardere opstelling inneemt ten aanzien van Pyongyang.''

Een Australische afvaardiging is gisteren via Peking doorgereisd naar Pyongyang, aan boord van hetzelfde vliegtuig als een VN-team, dat de hongersnood in het praktisch bankroete land moet onderzoeken. De Australische delegatieleider McLean zei in Peking dat hij van plan was namens zijn regering een 'krachtige boodschap' af te geven aan het Noord-Koreaanse leiderschap.

Australië is een van de weinige westerse landen met diplomatieke banden met Pyongyang, al heeft het daar nog geen ambassade. McLean voerde eerst in Peking een gesprek met Chinese functionarissen over de crisis. Hij zei dat een Noord-Korea met kernwapens ,,een reden voor ernstige zorg zou vormen; dat zou deze regio destabiliseren''.

In Peking is gisteren ook de Amerikaanse onderminister van buitenlandse zaken, James Kelly, gearriveerd. Een regeringswoordvoerster benadrukte dat China hoopt dat de VS en Noord-Korea hun conflict diplomatiek oplossen. Peking maakt desgewenst graag een zaal vrij waar delegaties uit beide landen elkaar kunnen treffen.

Kelly is op reis door de regio. Hij kwam uit Zuid-Korea, waar hij had gesproken met Roh Moo-hyun. Roh, die binnenkort wordt beëdigd als president, is voorstander van een veel minder harde aanpak van Noord-Korea.