Sari werkt tegen cholera

Dorpsbewoners uit Bangladesh kunnen de kans op cholera met de helft verminderen door hun drinkwater te filteren met een opgevouwen kledingstuk. Langs die goedkope weg zijn elk jaar duizenden levens te redden, schatten Amerikaanse microbiologen.

In het laboratorium slaagden ze erin om 99 procent van de cholerabacteriën uit het water weg te filteren met een dubbelgevouwen sari, het katoenen hindoe-gewaad waar elke vrouw in Bangladesh in loopt. Ook in de praktijk hadden ze succes, zo schrijven de biologen deze week op de website van het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences. Dorpelingen die de methode testten, zagen het aantal besmettingen maar liefst met de helft afnemen.

Zelf is de cholerabacterie te klein om in de kleding te blijven hangen. Maar omdat hij zich vasthecht aan de mond van het grotere roeipootkreeftje, een minuscuul schaaldiertje, blijft hij toch in de mazen van de sari achter. De sari werkt beter dan bestaande nylon zeven, die bovendien voor veel dorpelingen te duur zijn.

Cholera is een ernstige vorm van diarree die mensen uitdroogt. Kinderen en ouderen kunnen eraan overlijden. De Wereldgezondheidsorganisatie registreerde vorig jaar 124000 gevallen van cholera en 3800 doden. De ziekte is weliswaar te genezen met medicijnen, maar veel mensen in de Derde Wereld kunnen zich die niet of nauwelijks veroorloven.