Belgische belofte stopt Krajicek af

ADELAIDE - Een Belgische nieuwkomer heeft de mooie reeks van Richard Krajicek tijdens het tennistoernooi in Adelaide abrupt afgebroken. De 20-jarige Kristof Vliegen uit Maaseik won zaterdag de halve finale met 7-6 4-6 6-3. In de eerste week van 2002 stond Vliegen nog 550ste op de wereldranglijst. In Adelaide begon hij als nummer 164, nu zit hij bijna bij de tophonderd. In de finale moest Vliegen het overigens afleggen tegen Nikolai Davidenko: 6-2 7-6. Het was de eerste titel voor de 21-jarige Rus in zijn eerste ATP-finale.

Voor de elf jaar oudere Krajicek was het verlies een domper op een mooie week met drie overwinningen. Hij stond 's morgens op met het idee de finale te halen. Zo liet hij vooraf weten: ,,Gezien de ranking van mijn resterende tegenstanders ligt hier een goede kans verder te komen dan de halve finale.''

Bij het opstaan zaterdag had Krajicek geen benul wie hij tegenover zich zou vinden, de Spanjaard Alberto Martin of Kristof Vliegen. Het werd de Belgisch-Limburgse 'spijker', 1,93 meter bij 72 kilo. Een bloedfanatiek baasje die in alle slagen alle kracht legt. De manager van Justine Henin is ook de zijne. De man moet de doelen van Vliegen constant bijstellen, na de Australian Open, waar hij moet kwalificeren, waarschijnlijk ook weer.

Vliegen ging de strijd met de Nederlander onbevangen aan. ,,Ik had niets te verliezen.'' Vliegen won de eerste set in de tiebreak (7-1). ,,Het winnen van de set vond ik al geweldig'', zei hij, maar hij ging wel door en gaf niet op toen Krajicek met 6-4 in de tweede set gelijktrok. Zijn sterke service functioneerde, hij sloeg in totaal 24 aces.

Tijdens de wedstrijd liepen de temperaturen, de hele week niet hoger dan 22 graden, op tot ruim boven de 30. Krajicek, 90 kilo zwaar, bewoog in de warmte minder lichtvoetig dan zijn opponent. Hij werd in de tweede game van de derde set gebroken, kwam daarna nog wel tot verschillende breekpunten, maar kon niet doordrukken. ,,Ik kan toch maar één negatief punt noemen en dat was dat ik niet scherp was in de benen.'' Krajicek reisde van Adelaide door naar Sydney, waar hij de voorbereiding op de Australian Open, die volgende week maandag beginnen, zal afronden.

Sjeng Schalken heeft afgelopen weekeinde een geslaagde test afgelegd met zijn geblesseerde pols. De kwetsuur bij de Limburgse tennisser is zo goed als hersteld. Hij vertrekt morgen naar Melbourne om zich voor te bereiden op de Australian Open. Schalken trok zich begin vorige week terug van het toernooi in Chennai. Hij kon zijn racket nauwelijks vasthouden en keerde terug naar Nederland waar hij zich intensief liet behandelen.

Thomas Johansson zal zijn titel op de Australian Open niet verdedigen. De Zweed is door een hardnekkige knieblessure niet in staat te spelen. Johansson, die vorig jaar zijn eerste Grand Slam won door de Rus Safin in de finale van de Australian Open te verslaan, tobt al ruim een halfjaar met de kniekwetsuur.

Stefan Koubek begint in Melbourne als leider in de nieuwe Champions Race. De 26-jarige linkshandige Oostenrijker won in Doha het Qatar Open, het hoogst gedoteerde toernooi van de eerste tennisweek in 2003. Koubek versloeg in de finale de Amerikaan Jan-Michael Gambill met 6-4 6-4. Het was zijn derde toernooizege na Atlanta 1999 en Delray Beach 2000.

De Thaise tennisser Paradorn Srichaphan schreef het ATP-toernooi van Chennai in India op zijn naam. Hij versloeg in de finale de Slowaak Karol Kucera met speels gemak in twee sets: 6-3, 6-1.

In Perth wonnen de Verenigde Staten de Hopman Cup, het officieuze WK voor gemengde teams. Het koppel James Blake/Serena Williams boekte een klinkende 3-0 zege in de finale op de Australiër Lleyton Hewitt en Alicia Molik.