Sparen over de grens is ook gezellig

De banken in de EU-lidstaten gaan vanaf 2004 informatie doorgeven over rente op spaartegoeden van hun buitenlandse klanten. Of daarmee ook een einde komt aan het 'spaartoerisme' is de vraag.

HULST - Traag steken de Belgen in konvooi de grens met Zeeuws-Vlaanderen over. Hun eindbestemming is heus niet altijd Morres Meubel of de seksshops en de drogisterijen -de winkels zijn zeven dagen per week open. De banken in 'de meest Vlaamse stad van Nederland', zoals Hulst zichzelf afficheert, hebben minstens een even grote aantrekkingskracht.

Rabobank, Fortis, Artesia Bank, ING en ABN Amro. De grote banken zijn allemaal vertegenwoordigd in Hulst, de gemeente die sinds 1 januari van dit jaar is gefuseerd met Hontenisse. Alles bij elkaar wonen er 28000 mensen. Ook in alle woonkernen van de gemeente zijn nog banken. Bijna allemaal moeten ze het hebben van het spaartoerisme.

Zo opende ABN-Amro twee jaar geleden een nieuw bankgebouw aan de rand van het historische centrum van Hulst. Met ruime eigen parkeergelegenheid en binnen alle comfort voor de modale of bovenmodale Belgische klant. Meestal gaat het om al wat oudere zuiderburen, traditionele spaarders, die alle tijd van de wereld hebben om hun financiële zaakjes te komen regelen. Er zijn vier keer meer balies voor de buitenlanders dan voor de binnenlandse klanten, en nog is het druk. De wachtenden verdringen zich voor de koffieautomaat.

Dit soort taferelen zijn de reden dat de Belgische minister van financiën Reynders pleit voor fiscale amnestie. Hij hoopt zo een heleboel zwart geld in het buitenland te repatriëren. Dat zou ook gevolgen kunnen hebben voor de werkgelegenheid in Hulst. Volgens waarnemend burgemeester A. Kessen zijn de banken de belangrijkste werkgever in de dienstensector.

Maar ook de nieuwe EU-afspraken hebben gevolgen. Directeur J. de Kort van de Rabobank heeft een afspraak gemaakt met het college van burgemeester en wethouders om binnenkort over de gevolgen voor Hulst te praten.

De Rabobank in Hulst biedt werk aan 80 mensen. De Kort beseft dat er klanten zouden kunnen vertrekken. ,,We zullen veel moeten investeren om die mensen te houden.'' Maar hopeloos is het niet, zegt hij, want Rabobank heeft tal van producten die niet onder de nieuwe Europese belastingregels vallen, perfect legaal zijn en interessant voor Belgische klanten. ,,Ik denk aan aandelen of spaarproducten met een 'verzekeringsjasje'.'' Ook de verkoop van hypotheken in België gaat volgens hem de goede kant op.

Hij verwacht wel dat de banken in Hulst iets zullen moeten inboeten. ,,Maar het is nog te vroeg. We moeten eerst nog eens goed kijken wat deze nieuwe regelgeving precies inhoudt. Het is een kwestie van pareren en modelleren.''

Een woordvoerder van ABN Amro in Amsterdam zegt blij te zijn dat er eindelijk duidelijkheid is wat betreft de fiscale harmonisatie in de Europese Unie. ,,Het komt voor de klanten niet zomaar uit de lucht vallen, dit zat er al een paar jaar aan te komen.''

Er is volgens hem geen reden waarom de banken in de grensstreek zich nu zorgen moeten gaan maken. ,,Die kleine buitenlandse spaarders in gemeenten als Hulst, dat is maar 10 procent van ons klantenbestand. Wij hebben zelf ook banken in het buitenland, waarvan we niet weten hoe dat afloopt.'' Net als Rabobank, ziet ABN Amro een markt voor nieuwe spaarproducten om buitenlandse klanten te houden.

Waarnemend burgemeester Kessen van Hulst denkt dat de economische gevolgen voor zijn gemeente wel zullen meevallen. ,,We hebben nooit in kaart gebracht wat de invloed is van het spaartoerisme op de lokale economie'', geeft hij toe. ,,Maar het is duidelijk'', zegt hij, ,,dat mensen die uit Brussel of Vlaanderen hier naar de bank komen, ook de tijd nemen om iets te drinken en te eten.''

De gemeente heeft wel eens een steekproef gehouden en gevraagd waarom de Belgen naar Hulst komen. ,,Dan blijkt dat zij het ook gewoon gezellig vinden om hier te komen winkelen.''