EU-strijd over landbouw remt handelsbesprekingen

AMSTERDAM - De Europese Unie heeft geen gemeenschappelijke wensen op het gebied van landbouwhervorming kunnen indienen bij de WTO. En dat is dramatisch, vinden westerse onderhandelaars van de wereldhandelsorganisatie in Genève. De kans wordt zo groot dat de EU de toch al moeizaam verlopende internationale handelsbesprekingen stevig gaat frustreren.

De strijd over de toekomst van het gemeenschappelijk landbouwbeleid is woensdag in een nieuwe fase gekomen. Vooral Frankrijk en Ierland keren zich tegen de plannen van EU-commissaris Franz Fischler die moeten leiden tot meer voedselveiligheid, grenzen aan de productie, en inkomstensteun in plaats van productsteun.

Nu de EU verdeeld is, is Brussel er ook niet in geslaagd om op tijd een stuk op tafel te leggen bij de WTO in Genève. En dat is buitengewoon vervelend omdat de handelsronde waarvoor in het najaar van 2001 in Doha (Katar) afspraken zijn gemaakt, een strak tijdschema kent en vooral over landbouw gaat. In Doha werd afsproken dat de nieuwe handelsronde in het teken zou staan van het afschaffen van de exportsubsidies, het verlagen van subsidies aan boeren en het neerhalen van tarieven aan de grenzen. En dat alles om de wereldhandel te bevorderen, de positie van ontwikkelingslanden te verbeteren en de economische groei te stimuleren.

Eind maart moet er volgens de afspraken van de WTO een stuk op tafel liggen waarin staat welke invoertarieven voor welke producten met welk percentage omlaag gaan. Ook moeten er cijfers zijn waaruit blijkt dat de subsidie aan de boeren omlaag gaat. En dat stuk moet in september weer leiden tot vruchtbare gesprekken in het Mexicaanse Cancun. Het welslagen van die ministeriële top in Cancun komt nu in gevaar omdat de EU haar huiswerk niet op tijd afheeft en het er ook niet naar uitziet dat de lidstaten snel op één lijn zullen zitten.

In het algemeen beoordelen vertegenwoordigers van de andere belangrijke handelsblokken -de Verenigde Staten en de Cairns-groep (met landen als Australië)- de Europese landbouwhervorming als onvoldoende.