KLM wil in gunst Alitalia komen

AMSTELVEEN - KLM probeert weer in de gunst te komen bij Alitalia. Een paar jaar geleden brak de luchtvaartmaatschappij onderhandelingen met de Italianen abrupt af en daarom moet ze nu 180 miljoen schadevergoeding betalen. Gisteren verklaarde KLM dat wordt gezocht naar een andere methode om de plooien glad te strijken dan het overmaken van geld.

Hoe KLM en Alitalia het probleem kunnen oplossen, vertelde financieel directeur Rob Ruijter gisteren niet. Hij suggereert wel dat de uitwisseling van aandelen tot de mogelijkheden behoort. Hij gaf gisteren een toelichting op de resultaten van de KLM over oktober, november en december. In de laatste maand kwam de schadeclaim van Alitalia uit de hoed. Een arbitragecommissie legde de schuld van het afbreken van fusiegesprekken tussen Alitalia en KLM bij de Nederlanders.

Dat KLM weer met Alitalia praat is niet zo raar. Alitalia werkt al samen met Air France en de Amerikaanse maatschappij Delta Air Lines in het zogenoemde SkyTeam. KLM zoekt toenadering tot zo'n sterke groep en de kans is groot dat KLM zich bij SkyTeam aansluit. Dan komt samenwerking met Alitalia toch aan bod.

Ruijter erkent dat Air France een logische keuze is, maar hij houdt formeel ook de deur open naar British Airways en diens partner American Airlines. Volgens Ruijter heeft KLM van beide groeperingen een uitnodiging gekregen om mee te doen en bekijkt zij de voor- en nadelen.

Zelf hoort KLM bij de Wings-groep. Daarin zitten ook de Amerikanen Northwest Airlines, al vele jaren een hechte partner van KLM, en Continental Airlines. In de Verenigde Staten hebben Northwest, Continental en Delta echter een pact gesloten. Zij vervoeren samen een derde van de passagiers in de VS. De Amerikaanse overheid gaf vorige week toestemming voor de alliantie maar legde wel beperkingen op. Ze mogen prijzen en de inzet van vliegtuigen niet op elkaar afstemmen. De drie zijn het daar niet mee eens en waarschijnlijk loopt dit uit op een rechtszaak.

In dat pact van de Amerikanen is Delta Air Lines veruit de grootste. KLM-partner Northwest Airlines werkt echter graag met grote broer Delta samen, net als met Air France, aangezien dat ook weer groter is dan KLM en bij Parijs een grote luchthaven heeft met veel groeiruimte. Wat is er logischer voor KLM dan ook maar aan te schuiven bij Air France?

Het cultuurverschil tussen de dominante en arrogante Fransen en de Nederlanders is altijd groot geweest. Maar KLM heeft uiteindelijk niet veel keus. Ruijter zegt dat KLM alle tijd heeft. Er hoeven binnen enkele weken, maanden of jaren geen resultaten te worden geboekt. Maar de claim van de Italianen maakt een snelle actie wel voordelig. Er moet 180 miljoen worden overgemaakt en KLM komt dit jaar toch al in de rode cijfers. Door de mondiaal zwakke economie en de opkomst van nieuwe maatschappijen die tegen low-budgetprijzen tickets kunnen aanbieden, hebben bijna alle traditionele nationale luchtvaartmaatschappijen het zwaar. Door samenwerking houden zij misschien het hoofd boven water.