Armstrong noemt overstap Ullrich dom

AMSTERDAM - Sinds een jaar heeft hij niet meer gekoerst. Zijn knieblessure blijft hem parten spelen en tot 23 maart moet hij een schorsing uitzitten wegens een positieve test op amfetaminen.

Het lijkt nog maar de vraag of Jan Ullrich fysiek en mentaal in staat zal zijn weer een topwielrenner te worden.

Günter Dahms, de puissant rijke eigenaar van het Duitse spijkerbroekenmerk Coast, twijfelt daar niet aan. Met hulp van een handelsfirma uit Essen heeft hij Ullrich een contract voor drie jaar aangeboden ter waarde van naar verluidt vijf miljoen euro. Van dat geld moet Der Jan ook zijn privé-trainer Peter Becker, knecht Tobias Steinhauser en ploegleider Rudy Pevenage betalen. Nadat hij gisteren door teamarts Ernst Jacob medisch werd gekeurd, zal Ullrich het contract waarschijnlijk vandaag ondertekenen.

Daarmee komt een einde aan een soap van een halfjaar. De overgang van Team Telekom naar Coast heeft veel pikante details. Tot afgelopen vrijdag was het niet eens zeker dat die ploeg van de UCI wel een nieuwe licentie zou krijgen. Team Coast heeft een conflict met diverse renners die nog voor maanden salaris moeten ontvangen. De Zwitser Mauro Gianetti gaat via de rechter 180000 euro claimen, ook de Spanjaard Escartin en de Denen Michaelsen en Hoj wachten nog op geld.

De UCI heeft Coast niettemin toegelaten tot de 'Top Club', met de beste tien ploegen van de wereld, onder voorwaarde dat de problemen uit de wereld moeten worden geholpen.

De licentie van de UCI was voor Ullrich van doorslaggevend belang. Coast, dat in het eindklassement van ploegen over 2002 als vijfde eindigde, heeft automatisch startrecht in de Tour. In dat evenement wil Ullrich dit jaar een grootse comeback maken.

De voorbije maanden was zaakwaarnemer Wolfgang Strohband, een gewezen autohandelaar uit Hamburg, in gesprek met Mercatone Uno, Phonak en vooral CSC. De Deense formatie van Bjarne Riis kon het benodigde geld echter niet ophoesten. Bovendien wilde Riis niet in zee gaan met Pevenage, die zijn lot aan Ullrich had verbonden.

Pevenage maakte eind december bekend na negen jaar ook bij Telekom te vertrekken. Tegen teammanager Walter Godefroot zei hij een rustiger leven te willen leiden, met meer tijd voor zijn vrouw. ,,Hij overwoog zelfs een sabbatsjaar'', aldus Godefroot, die een paar dagen later met stomheid was geslagen toen Pevenage aankondigde met Ullrich verder te gaan.

Godefroot, verbitterd: ,,Mensen hebben mij altijd voor Rudy gewaarschuwd. Hij zou link zijn. Voor mij bestaat hij nu niet meer.''

Pevenage, al vele jaren de vertrouwenspersoon van het Duitse zorgenkind, reageert op zijn beurt teleurgesteld op Godefroot. ,,We kennen elkaar al achttien jaar heel goed en hebben negen jaar met veel succes samengewerkt bij Telekom. Nu heb ik begrepen dat ik niet te vertrouwen ben; dat valt mij zwaar.''

Volgens Lance Armstrong heeft Ullrich een domme beslissing genomen door te kiezen voor Team Coast. De kracht van de ploeg, met oud-Vuelta-winnaar Angel Casero en de inmiddels 34-jarige Alex Zülle als voornaamste pionnen, moet nog maar blijken in de Tour. Armstrong verklaarde in de Franse krant Le Figaro dat Ullrich er verstandiger aan had gedaan met zijn voormalige opleider Riis in zee te gaan.

,,Dit is niet de beste manier is om zijn carrière een nieuwe start te geven. Hij gaat zeker veel geld verdienen? Dit is niet de houding van een kampioen. Maar Pevenage zal wel blijven vertellen dat alles goed gaat. Ullrich had zijn verantwoordelijkheid moeten nemen. Hij had een contract voor een jaar moeten tekenen voor nul francs. Dat zou ik hebben gedaan'', zei Armstrong.

Vrijdag gaat Ullrich met Team Coast mee op trainingskamp in Spanje. Hij moet nog gedoseerd trainen. Ondanks operaties in mei en augustus is zijn knie nog niet helemaal hersteld. In de Catalaanse Week, eind maart, wil hij zijn rentree maken. Dan is de schorsing voorbij die hij kreeg nadat bij een out-of-competitioncontrole amfetamine in zijn urine werd gevonden. Tijdens een nachtje stappen had hij een pilletje xtc geslikt.