Kinderporno trekt Who-gitarist en politici

Na een verhoor van bijna anderhalf uur is gitarist Pete Townshend van de Britse rockband The Who gisternacht op borgtocht vrijgelaten. Maandag werd hij gearresteerd, omdat hij onder meer wordt verdacht van bezit en productie van kinderporno.

De 57-jarige Townshend heeft toegegeven dat hij zijn creditcard heeft gebruikt voor het bezoeken van een kinderpornosite, maar dat zou hij hebben gedaan voor onderzoek. Townshend is naar eigen zeggen zelf als kind seksueel misbruikt door zijn geestelijk gestoorde grootmoeder en doet nu onderzoek voor zijn autobiografie. ,,Ik kan me niet herinneren wat er precies gebeurd is, maar mijn creatieve werk brengt nare dingen naar boven'', aldus de muzikant, die met klem benadrukt geen pedofiel te zijn.

Volgens zijn advocaat is Townshend nergens van beschuldigd, maar zal hij verdere vragen moeten beantwoorden wanneer de politie dat nodig vindt. Volgens hem is zijn cliënt vooral erg moe en heeft hij behoefte aan rust.

Naast Townshend worden nu ook twee oud-ministers van de Labour-partij en een televisiepresentator verdacht van het bezoeken van kinderporno-sites. Hun namen zijn nog niet bekendgemaakt.

De arrestatie van Townshend is het succes van Operation Ore -operatie erts-, het grootste onderzoek ooit in Groot-Brittannië naar pedofielen. Met medewerking van Amerikaanse opsporingsdiensten, die in de VS 'operatie lawine' startten, heeft Scotland Yard al ruim 7000 adressen van Britse internetgebruikers weten te achterhalen die een kinderpornosite in de Amerikaanse staat Texas hebben bezocht. De maker van de site is voor een periode van dertig jaar achter de tralies gezet.

In totaal zijn nu zo'n 1200 Britse bezoekers opgepakt, onder wie rechters, onderwijzers, dokters, maatschappelijk werkers en zo'n vijftig politieagenten. Twee van hen bleken te zijn betrokken bij het onderzoek naar de geruchtmakende moord op de kinderen Jessica Chapman en Holly Wells. Zo pakte de Britse politie in december 34 mensen op en bracht 28 kinderen elders onder. Van de kinderen bestond het vermoeden dat ze werden misbruikt. Volgens Scotland Yard misbruikt één op de vijf 'internetpedofielen' ook de kinderen in hun leefomgeving.

Met de opsporing van pedofielen werd in Groot-Brittannië op grote schaal begonnen na de moord op het achtjarig meisje Sarah Payne in 2000. De dader bleek een al eerder veroordeelde pedofiel te zijn. Britse media begonnen vervolgens pedofielen die bekend waren bij de politie, met naam en toenaam te portretteren. Die campagne was omstreden, omdat er ook onschuldigen bleken te worden getroffen.