Stamcellen helpen het zieke hart

AMSTERDAM - Duitse en Chinese medici hebben hartpatiënten met hun eigen stamcellen behandeld. Deze aanpak is veilig en veelbelovend, melden ze vandaag in het medische vakblad The Lancet.

Het nut van de behandeling was vorig jaar al bewezen bij knaagdieren. Stamcellen uit het beenmerg werden ingespoten in het zieke hart van de dieren, waarna het orgaan beter doorbloed raakte en krachtiger ging pompen. De stamcellen, die net als embryonale stamcellen tot allerlei weefsels kunnen uitgroeien, bleken in het hart verse bloedvaatjes en nieuw spierweefsel te vormen.

Ook de mens lijkt hiervan te kunnen profiteren, zo melden de Duitsers. Ze hebben zes patiënten kort na een hartinfarct behandeld met stamcellen uit hun eigen beenmerg. Die cellen injecteerden ze op de plek waar het hartweefsel door een gebrek aan zuurstof was afgestorven. Na enkele maanden bleek de bloedtoevoer naar het hart bij vijf patiënten duidelijk verbeterd. Bovendien pompte het hart bij vier patiënten efficiënter. Acht Chinese patiënten, op vergelijkbare wijze behandeld, hadden na afloop minder pijn op de borst en gebruikten minder medicijnen.

Hiermee staat de werkzaamheid van de therapie nog niet vast, benadrukken de artsen; daarvoor was het aantal patiënten te klein. Bovendien combineerden de Duitsers hun behandeling met een bypass-operatie, waardoor de bijdrage van de stamcellen niet exact te meten was. Maar in elk geval hebben zich geen ernstige complicaties voorgedaan, zodat de artsen het onderzoek op grotere schaal kunnen voortzetten.

Wetenschappers vestigen veel hoop op stamcellen bij orgaantransplantaties en zelfs bij het verhelpen van tot dusver onomkeerbare ziektes als alzheimer.