Friesinger slaat direct flinke kloof

HEERENVEEN - Anni Friesinger had niet eens absolute topvorm nodig om de Europese allroundkampioenschappen in Heerenveen al na één afstand naar haar hand te zetten. Geïnspireerd door de carnavalsstemming in Thialf sloeg de Duitse een kloof op de 500 meter.

De laatste jaren was die marge op grote allroundtoernooien voor de concurrentie nooit meer overbrugbaar. In 2001 en 2002 werd ze wereldkampioene, in 2000 en 2002 veroverde ze de Europese titel. Alleen in 2001 ging haar missie in Baselga di Piné de mist in na een pijnlijke uitglijder op het openingsnummer.

Landgenote Claudia Pechstein, nog steeds de enige serieuze bedreiging van Friesinger, moest gisteren al 0,88 seconde toegeven. Renate Groenewold mocht tevreden terugkijken op haar beste 500 meter ooit in Thialf, maar verder dan een podiumplek reiken haar illusies niet.

Er zit, kortom, weinig beweging in de verhoudingen in het continentale vrouwenschaatsen. De lange afstanden van Annamarie Thomas (tweede) lijken te zwak om het trio dat ook vorig jaar het EK-podium bezette daar dit weekeinde in Friesland van af te houden.

Friesinger had een dramatische aanloop naar het seizoen. In mei onderging ze een knie-operatie om een chronische ontsteking aan een pees te verhelpen. De revalidatie nam maanden in beslag. Pas sinds kort kan ze het gewricht weer maximaal belasten. ,,Vooral in de krachttraining kon ik niet zoveel doen. Het duurde allemaal lang. Ik ben niet zo'n geduldig mens. Door de blessure heb ik mijn lichaam wel beter leren kennen.''

Begin november was een maaginfectie een nieuwe streep door de rekening. De Duitse afstandskampioenschappen moest ze aan zich voorbij laten gaan. Ook in Hamar, bij de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen, was Friesinger nog afwezig. In Erfurt en Heerenveen reed ze daarna alleen de 1500 meter, de afstand waarop ze vorig jaar olympisch goud won in Salt Lake City. Dat ze op tijd klaar was voor het EK, bleek eind december. In haar eigen Inzell werd ze Duits allroundkampioene.

Pechstein kon haar ook toen niet bedreigen. De Berlijnse experimenteerde met nieuwe schoenen, maar baalde zo van haar belabberde prestaties dat ze het toernooi al na een dag voor gezien hield. Het weer in Inzell was bovendien slecht en daar houdt Pechstein niet van. Friesinger: ,,Ik ben gewend aan regen en wind, dan maak je je niet zo druk om het weer. Je moet doorbijten.''

Ondanks haar knappe tijd op de 500 meter (39.39) vindt Friesinger dat ze op het EK nog niet in topvorm is. ,,De start was wild, niet zo gecontroleerd. Door wedstrijden te rijden word ik sterk. Dan weet ik steeds beter hoe ik het doen moet. Mijn hoogtepunten moeten komen in Gothenburg (WK allround) en Berlijn (WK afstanden).''

Ook Groenewold kampte in het voorseizoen met een chronische blessure die haar plezier in de wereldbekerreeks vergalde. Het NK in Assen bracht fysiek én mentaal de ommekeer. Het leidde gisteravond tot een acceptabele sprint. Ze werd -helemaal pijnvrij- vijfde. ,,Ik voelde me de hele week al goed. Hier kan ik verder mee.''

Zoals altijd liet Groenewold de meeste tijd liggen in de eerste meters. Na 100 meter verloor ze al 0,6 seconde op Friesinger. ,,Anni reed ook niet overdreven goed. Ze pakte de laatste jaren altijd dit soort marges op de rest. Ze is geen supersprintster, maar het zit er bij haar gewoon in en bij mij niet.''

Hoe veel explosief werk ze op de training ook het afgelopen jaar weer deed, Groenewold weet dat het haar achilleshiel zal blijven. ,,Het is een technische kwestie. Op de fiets kan ik wel sprinten, maar op het ijs lukt het niet. Elke gek rijdt hier een opening van 11.1 of 11.2 en dan kom ik aankakken met 11.4. Best frustrerend.''