Zuidpool over 7000 jaar verdwenen

WASHINGTON - De westelijke ijskap van de zuidpool is gestaag aan het smelten en zal, als het in het huidige tempo doorgaat, over 7000 jaar verdwenen zijn. De zeespiegel stijgt daardoor met bijna vijf meter.

Dat blijkt uit nieuw onderzoek waarvan het tijdschrift Science verslag doet. Uit geologische metingen die bepalen wanneer gesteente voor het eerst ijsvrij is geworden, concludeerden de onderzoekers dat de westelijke zuidpoolkap ongeveer 10000 jaar geleden is begonnen te krimpen en nog steeds smelt. Dat gebeurde door de eeuwen heen in een tempo van ongeveer 5,8 centimeter per jaar.

Als dat de komende 7000 jaar zo doorgaat, kan de mens zich eraan aanpassen, meent John Stone, geoloog van de universiteit van Washington in Seattle en een mede-auteur van het artikel. Het probleem is alleen dat op sommige plaatsen in de wereld een stijging van enkele centimeters al serieuze problemen oplevert.

Het onderzoek zegt niets over de werking van het broeikaseffect. Maar Robert Ackert van het Oceanografisch Instituut Woods Hole zei dat het toch ook in die zin van belang is, omdat het de basisgegevens biedt over de natuurlijke afname van het ijs waartegen de gevolgen van menselijk ingrijpen kunnen worden afgezet.

De metingen hebben betrekking op natuurlijke cycli in het ontstaan en smelten van ijs in het verloop van miljoenen jaren.