Supermarktgiganten vechten om Safeway

AMSTERDAM - Rond de supermarkt Safeway, de nummer vier in Groot-Brittannië, is een overnamegevecht ontbrand waarbij ook de Amerikaanse gigant Wal Mart is betrokken.

Nadat het familiebedrijf William Morrison Supermarkets, de Britse nummer vijf, vorige week 2,65 miljard pond sterling (zo'n 4 miljard euro) bood, werd gisteren bekend dat Sainsbury het bod van Morrison wil overtreffen. Sainsbury, de Britse nummer twee, biedt 3,5 miljard pond (5,3 miljard euro). Daarvan gaat de helft in contanten en de rest in aandelen.

Ook Wal Mart staat op het punt een bod uit te brengen op Safeway. Deze Amerikaanse gigant, verreweg de grootste supermarktketen ter wereld, deed in 1999 al de Britse supermarktwereld schudden op zijn grondvesten door de aankoop van Asda, nu de nummer drie in Groot-Brittannië.

Safeway is in de problemen gekomen door een felle prijzenslag tussen de Britse supermarkten. Complicatie is dat het bod van William Morrison Supermarkets vorige week al is aanvaard door de directie van Safeway en als zodanig aan de aandeelhouders is aanbevolen.

De topman van Sainsbury, Peter Davis, zei gisteren dat er al drie maanden intensieve besprekingen met Safeway lopen. ,,We wilden geen vijandig bod uitbrengen, maar nu Safeway heeft besloten zijn zelfstandigheid op te geven, is het moment aangebroken om tot actie over te gaan en gebruik te maken van een eenmalige kans voor expansie'', aldus Davis.

Een andere complicatie is de toestemming van de Britse fusie-autoriteiten. Zowel Sainsbury als Wal Mart/Asda vormen samen met Safeway een combinatie die meer dan 25 procent van de Britse markt beheerst. Dat is de grens die doorgaans wordt gehanteerd om fusies te blokkeren. Een samengaan van William Morrison Supermarkets en Safeway komt nog niet aan die bovengrens.