Op valreep Nederlandse surprise in Parijs

PARIJS - De fletse Nederlandse inbreng tijdens het WK atletiek werd in het slotweekeinde alsnog van een onverwacht lichtend kleurtje voorzien. De estafetteploeg schreef op de 4x100 meter geschiedenis in het Stade de France.

Ze waren zelf totaal verbluft. Timothy Beck, veertiger Troy Douglas, Patrick van Balkom en Caimin Douglas vonden zichzelf gisteren terug tussen de wereldtop in Parijs. Hun voortreffelijke vierde plaats was een door niemand ingecalculeerde meevaller voor de Nederlandse atletiekwereld. Met de prestaties in Frankrijk, waar het nationale record in twee stappen naar 38,63 seconden ging, zijn de Olympische Spelen in Athene nagenoeg zeker.

Niemand gaf vooraf een cent voor de kansen van het Oranje-kwartet. De homogeniteit in de ploeg was de afgelopen maanden ver te zoeken. De kwalificatietijd voor Parijs werd niet eens gehaald. Sneller dan 39,15 was de formatie niet geweest. Internationaal de tiende tijd, maar de meeste landen hadden nauwelijks een estafette afgewerkt. Toch mochten de mannen naar Parijs. De KNAU had van de estafetteploegen een jaar voor Athene een olympisch project gemaakt en dat kon niet na één teleurstelling afgeschoten worden.

In Parijs bloeide iets moois op in de groep van bondscoach Wigert Thunnissen. Die verraste zaterdag in de eerste ronde wel door Caimin Douglas vanwege een ontstoken kies uit de ploeg te laten en Guus Hoogmoed als slotloper op te stellen.

Met Hoogmoed vocht de ploeg zich door de eerste ronde. Plaats twee met een Nederlands record (38,72) was voldoende voor een plek in de halve finale. De opluchting over het succes was groot. De ploeg was toch niet voor niets naar Parijs gestuurd. Enkele uren later ging het sprookje verder.

Met Caimin Douglas weer voor Hoogmoed ging het Nederlands record nog verder naar beneden (38,63) en als tweede snelste verliezer ging het juichende kwartet nog naar de finale ook. Met gisteren het verbluffende resultaat als gevolg. ,,We waren vooraf al blij als we de eerste ronde zouden doorkomen'', meende starter Beck, die vorig jaar nog als bobsleeër aan de Winterspelen deelnam. In de finale was Beck met een reactietijd van 0,132 seconde het snelste van de acht weg.

De wissels verliepen in de eindstrijd voortreffelijk, waardoor uiteindelijk achter Brazilië de vierde plaats werd veroverd. Een ongekend hoge klassering voor een groep die de afgelopen maanden nauwelijks als geheel functioneerde. Persoonlijke belangen hadden de overhand, waardoor het project geen lang leven beschoren leek. ,,Ik heb wel eens gedacht dat de groep uit elkaar zou vallen'', gaf Patrick van Balkom toe. ,,Dit is een ongelofelijk verhaal. Vooral als je kijkt hoe we hier in Parijs terecht zijn gekomen. Nu hebben we de A-status bij NOC-NSF. Dat betekent meer geld en faciliteiten.''

Athene is voor de sprintgroep heel dichtbij gekomen. Het Internationaal Olympisch Comité en de internationale atletiekfederatie IAAF hebben voor de Olympische Spelen de spelregels iets veranderd. De beste zestien landen van een internationale ranglijst op 31 juli 2004 mogen in Griekenland starten. De ranking wordt opgemaakt aan de hand van de twee beste tijden, waarvan het gemiddelde wordt genomen. Met 38,63 en 38,72 heeft Nederland een voorschot op deelname genomen. ,,We zijn een echte sprintnatie geworden'', grijnsde Van Balkom met gevoel voor humor. Het verschil met de winnende Amerikanen bedroeg nog altijd achttiende van een tel.