Nieberg uit schaduw Beerbaum en Sloothaak

ROTTERDAM - Vorige week bezetten drie Duitse ruiters de plaatsen op het erepodium van het EK in Donaueschingen. Lars Nieberg was daar niet bij. Gisteren presenteerde de 40-jarige Duitser zich in de Grote Prijs van Rotterdam wel nadrukkelijk. Hij was de beste in de barrage en incasseerde de hoofdprijs van 23000 euro.

Als springruiter is de altijd goedlachse Duitser degelijk, maar niet briljant. Eenmaal werd hij nationaal kampioen (1995) en tweemaal bereikte hij de tweede plaats in de Wereldbeker ('95 en '98). Hij won dit jaar tien rubrieken, de meeste in Duitsland. Met acht tweede en zeven derde plaatsen erbij werd hij 25 maal gehuldigd, maar voor een topruiter is dat net iets te weinig. De winst van gisteren kon hem dan ook buitengewoon bekoren.

,,Over mijn positie als ruiter ben ik best tevreden. Daarvoor hoef je echt niet altijd de nummer één te zijn. Maar ik ben blij dat ik nu eens uit de schaduw van Beerbaum en Sloothaak treed'', zei hij, wijzend naar twee gerenommeerde voorgangers in Rotterdam.

Nieberg reed de Grote Prijs op de 13-jarige merrie Loreana en niet op Adlantus, waarop hij vrijdag nog het parcours tijdens de landenwedstrijd aflegde. Loreana heeft een beetje watervrees. Daarom leek het de Duitse ploegleiding beter dat Nieberg in de landenwedstrijd op Adlantus uitkwam. Toen die beslissing viel, was nog niet bekend dat de waterbak wegens de slechte bodem uit het parcours was genomen.

Gisteren was de sloot er wel. Dat deerde Loreana niet, maar deed vooral de Nederlandse ruiters verdriet. Houtzager, Geerink, Schröder, Tacken, Koopmans, ze haalden allemaal natte voeten. Volgens Wim Schröder kwam dat omdat de sloot tijdens de Grote Prijs voor het eerst in het parcours was opgenomen. Ook de oxers op 8 en 11B maakten veel slachtoffers. Van de 46 ruiters bleven er slechts drie foutloos en dus barrage-gerechtigd: naast Nieberg Vangeenberghe uit België en de Fransman Bourdy. Van de vijftien Nederlanders hield niemand de nul.

Jan Tops zei het al voor de wedstrijd: ,,De toegestane tijd is krap. Dan moet je snel rijden en risico's nemen. Dus kun je veel fouten verwachten.''

Na de winst in de landenwedstrijd waren de prestaties van de Nederlanders in de Grote Prijs licht teleurstellend. Toch was het niet echt slecht. Albert Zoer, met Lowina de beste Nederlandse combinatie (zesde): ,,Ik maakte één fout, maar dat was dan ook de enige springfout met Lowina deze week.''

Er ontstaat te snel een vertekenend beeld, weet Zoer. Na het concours van Aken is vooral blijven hangen dat de combinatie daar faalde. ,,Maar ook daar ging het maar om één fout, helaas in de landenwedstrijd, én voor de laatste hindernis én met een val. Het was slechts een incident. Daarom ben ik gewoon met Lowina verder gegaan. Alles aan dat paard is goed; het heeft karakter. Het is één van de beste paarden van Europa. Dat komt er heus nog wel uit.''

Wim Schröder heeft naar eigen zeggen met Montreal en Berlin zelfs twee superpaarden. Voor de landenwedstrijd waren die niet beschikbaar wegens een verschil van mening tussen eigenaar Visser en bondscoach Romp. Schröder wil er liever niet over praten, laat staan partij kiezen. ,,Ik voel me machteloos. Natuurlijk wil ik graag in de Nederlandse ploeg rijden, maar de staleigenaar is voor mij een goede baas.'' Komende week komt er een gesprek tussen Visser en Romp. Schröder: ,,Ik denk dat het wel goed komt.''