Student: Wiskunde is net als God

AMSTERDAM - ,,Ik heb er ongelofelijk veel zin in. Er staan leuke vakken in het rooster, zoals topologie, en daar ben ik erg nieuwsgierig naar.''

Exacte studies zijn bij de jeugd uit de mode, maar Aydin Cihangir (24) uit Amsterdam is aan het begin van zijn tweede studiejaar wiskunde enthousiast.

Op de middelbare school, die Aydin in Turkije volgde, dacht hij nog vaak tijdens de wiskundelessen: 'Wat heb ik hieraan?' Rechten en economie hadden meer zijn aandacht. Maar tijdens de toelatingstest voor de Vrije Universiteit (VU) in Amsterdam merkte hij dat wiskunde echt iets voor hem is.

,,Wiskunde is net als God: het bepaalt alles. Zonder wiskunde is er geen ruimtevaart of gebouwen. Zelfs muziek is wiskunde, want geluid bestaat uit getallen.''

Prof. dr. Aad van der Vaart (44) van de VU luistert met een grote glimlach naar de student. De animo voor bèta-studies is al jaren laag -dit jaar beginnen in Nederland circa 115 studenten met wiskunde -en Van der Vaart wordt daar soms wel een beetje moe van.

,,Je kunt met wiskunde zoveel kanten op. Dat weten veel middelbare scholieren niet. Een wiskundige heeft bijvoorbeeld geholpen bij het maken van een alternatief werkrooster voor het 'rondje om de kerk' van de Nederlandse Spoorwegen.''

,,En ook in de medische sector vind je veel wiskundigen. Zij kijken bijvoorbeeld of medicijnen echt werken of ze doen genenstudies.''

De hoogleraar heeft zelf wel eens een uitstapje gemaakt naar twee andere vakgebieden: psychologie en filosofie. ,,Bij psychologie worden een heleboel interessante vragen gesteld, maar ik vond na verloop van tijd dat die vragen zich niet vernieuwden. Ze herhalen zich, zonder echt te worden beantwoord. Daarom was drie jaar studie voor mij voldoende.''

,,Filosofie is blijvend interessant voor iedereen, maar heeft niet een eigen concreet studieobject. Het is typisch een studie die je naast een andere studie zou moeten doen.''

Dus keerde Van der Vaart terug naar de wiskunde: ,,Een wetenschap waar kennis zich opbouwt en zeker is. Het meest interessant zijn de onderzoeken die je met anderen doet.''

Aydin wil, voordat hij de politiek ingaat, bij een bank of verzekeringsmaatschappij gaan werken.

Hij is speciaal naar Nederland gekomen omdat het onderwijs hier beter is, meent hij. Dat wiskunde een kleine studie is -Aydin gaat met twaalf anderen naar het tweede jaar- vindt hij alleen maar een voordeel. ,,Je krijgt goede begeleiding en je kent iedereen. Ook de derde- en vierdejaars.''

Het eerste halfjaar dat hij in Nederland verbleef, had Aydin nog wel heimwee naar Turkije. Maar het scheelt al veel dat zijn broer studeert in Leiden, hij met zijn vriendin hier samenwoont én dat er in Amsterdam 'eten is uit wel 80 landen'. Toch: ,,Als ik klaar ben met mijn huiswerk, ga ik interessante wiskundige boeken lezen.''