'Regering is bang voor ons'

De enige onafhankelijke krant van Zimbabwe, Daily News, werd twee weken geleden na een uitspraak van het Zimbabwaanse hooggerechtshof gesloten. Hoofdredacteur Bill Saidi: ,,Maakt schrijven over de waarheid ons crimineel?''

AMSTERDAM - De politie viel vorige week zonder huiszoekingsbevel het kantoor van het dagblad Daily News in de Zimbabwaanse hoofdstad Harare binnen. Hoofdredacteur Bill Saidi is nu nog geschokt: ,,Computers werden met geweld losgetrokken en meegenomen. Een aantal redacteuren is mishandeld. Maar wij hebben niets verkeerd gedaan.'' Saidi blijft dezelfde woorden herhalen: ,,Zijn wij criminelen?''

Op uitnodiging van het Nederlands instituut voor Zuidelijk Afrika (Niza) was Saidi enkele dagen in Nederland om steun te zoeken bij de politiek. ,,Iedereen moet weten hoe onze regering kranten gijzelt, die een ander, onofficieel geluid laten horen.''

In 1999 werd Daily News opgericht door de Associated Newspapers of Zimbabawe (ANZ). De krant, die kritisch bericht over de Zanu-regering van president Robert Mugabe, was meerdere malen doelwit van geweld. In 2001 werd een bomaanslag gepleegd op de drukkerij en pakte de politie vier journalisten van het dagblad op wegens het 'verdraaien van de waarheid'.

Saidi: ,,Er zijn zelfs verhalen van mensen op het platteland, die worden mishandeld door de politie omdat zij onze krant lezen''. Uit angst durven, volgens hem, veel mensen Daily News niet meer te lezen. De dalende oplagecijfers (van 120000 in 2000 naar 70000 dit jaar) wijt hij dan ook aan de invloed van de regering.

Vorig jaar riep de regering een nieuwe mediawet in het leven, die alle mediabedrijven opdraagt zich te laten registreren bij de Media en Informatie Commissie. Deze commissie geeft na onderzoek al dan niet haar officiële goedgekeuring.

Saidi: ,,Wij hebben dit geweigerd. De mediawet is niet in overeenstemming met de grondwet. Wij hebben recht op vrijheid van meningsuiting.'' Volgens Saidi heeft de regering de wet enkel in het leven geroepen om Daily News te kunnen sluiten. ,,De regering is bang voor ons. Wij zijn te kritisch.''

Saidi behoort tot een groep van veertig journalisten tegen wie een arrestatiebevel is uitgevaardigd. De regering van Mugabe wil hen aanklagen wegens 'illegaal werken'. Het departement van informatie liet weten dat 'Daily News een spreekbuis is voor Rhodesiërs en criminele homo's'.

Daily News heeft de registratieformulieren inmiddels wel opgestuurd naar de mediacommissie, maar volgens de regering zijn zij te laat met de aanvraag en krijgen zij daarom geen publicatievergunning. Het kantoor van de krant, die wel op internet blijft verschijnen, is nu verhuisd naar Johannesburg in Zuid-Afrika.

Afgelopen maandag zijn de redacteuren in hoger beroep gegaan. ,,Een rechter met moed, een die niet aan de kant van de overheid staat is de enige redding voor de krant,'' zegt Saidi. ,,Onze kansen zijn niet erg groot, maar wij vechten door tot het einde.''