Krajicek laat zich nu niet verrassen

MELBOURNE - Voor de derde keer dit jaar stond Richard Krajicek tegenover een voor hem totaal onbekende opponent. De kennismakingen met De Vlieger in Adelaide en met Fish in Sydney liepen verkeerd af. In Melbourne liet Krajicek zich niet verrassen door Todd Reid.

De 18-jarige Reid heeft dezelfde ambities als zijn Australische landgenoot en nummer één van de wereld, Hewitt. Op de tweede dag van de Australian Open zag het er even naar uit dat de twee 'thuisspelers' al na de eerste ronde langs de kassier konden. De grote favoriet Hewitt redde uiteindelijk in vijf sets het vege lijf tegen de Zweed Larsson.

Voor Reid was er tegen Krajicek geen redden aan, hoewel hij wel brutaal de eerste set pakte. Met name met zijn dubbelhandige backhand maakte hij enige indruk, maar vanaf het moment dat de service van Krajicek ging lopen was hij kansloos. Nadat Reid aan het begin van de vierde set door de fysiotherapeut moest worden behandeld, capituleerde hij definitief: 3-6, 6-2, 6-2 en 6-1.

Krajicek toonde zich tevreden over de eerste partij in zijn veertigste Grand Slam-toernooi. ,,Het was prettig tegen zo'n jongen te beginnen'', meende de oud-Wimbledon-kampioen, die in de tweede ronde met de Duitser Schüttler wel een bekende aan de andere kant van het net treft. De twee speelden nooit eerder tegen elkaar, maar Schüttler is wel de nummer 36 van de wereld. En in vorm. In Sydney ging hij pas in de halve finales ten onder tegen Ferrero.

De 26-jarige Schüttler leverde gisteren tegen Ferrero's landgenoot Portas maar vijf games in. Direct na die partij haastte hij zich naar de baan waar Krajicek speelde. ,,Hij is beter dan Reid'', zei de 31-jarige Muiderberger over zijn komende tegenstander. ,,Hij is ook fysiek sterk, met harde slagen vanaf de baseline.''

Belangrijk is hoe de opslag van Krajicek loopt. Na een zwak begin haalde hij tegen Reid een servicepercentage van 45. Dat moet hoger. ,,Als ik mijn opslagpercentage naar 55 tot 60 kan krijgen, heb ik een kans.'' Tegen Reid sloeg hij negentien aces en haalde zijn hardste service een snelheid van 218 kilometer per uur. Dat was een tikkeltje te heftig voor Reid.

Ook Raemon Sluiter stond met de rug tegen de muur tegen Marat Safin, mogelijk Krajiceks tegenstander in de derde ronde. Halverwege de partij liet Sluiter de fysiotherapeut naar de baan komen. Als gevolg van het bombardement aan kogels dat Safin op hem afvuurde, had de Rotterdammer last van kramp in zijn rechterhand gekregen. Pilletjes namen de pijn weg, maar het leed van een nederlaag was onvermijdelijk: 6-4, 4-6, 6-3 en 6-4.

,,Het was soms of er een heel leger aan kwam denderen'', zei Sluiter over het spel van de Russische nummer drie van de wereld. Het verlies was dan ook geen schande, maar toch baalde Sluiter. ,,Ik heb mij niet de hele maand december de pleuris gewerkt om er weer in de eerste ronde uit te vliegen. Op eerste en tweede kerstdag rende ik nog over de atletiekbaan. Ik ben hier goed ziek van.''

Sluiter was de wedstrijd tegen de door hem bewonderde Australian Open-finalist van vorig jaar met stoute plannen ingegaan. Hij was voornemens geen stapje achteruit te doen voor de kracht van Safin. Met diens schouderblessure hield hij geen rekening. ,,Hij speelde, dus zou hij ook wel fit zijn.'' Sluiter wilde de bijna 23-jarige Rus het initiatief in het spel ontnemen. ,,Als hij het initiatief heeft, slaat hij je weg.''

In de vierde set kreeg Sluiter bij 3-4 drie mogelijkheden op een break, maar Safin werkte ze prachtig weg. ,,Ik sloeg een wereldreturn en toch won ik het punt niet'', zei Sluiter, berustend in de verdiende nederlaag. ,,Ik heb de hele partij in de vijfde versnelling gespeeld. Hij schakelde af en toe over naar de zesde.''