Resten Columbia te koop

* Nog geen 24 uur na de ramp met de Columbia werden stukjes van het ruimteveer, gevonden in Texas en Louisiana, aangeboden op de veiligwebsite Ebay.com. De Nasa en Justitie reageerden furieus. De spullen behoren toe aan de staat, en bovendien kunnen ze in aanraking zijn gekomen met giftige stoffen. Dat laatste argument lijkt inmiddels overigens te zijn afgezwakt: de kans om besmet of verbrand te raken is érg klein.

Na te zijn gewaarschuwd door de autoriteiten verwijderde Ebay de spullen van zijn site. Maar er zijn nog meer dan genoeg Columbia-souvenirs te vinden. De gevraagde en geboden bedragen zijn buiten elke proportie. Een portretfoto van een doorsnee-astronaut doet normaal een paar dollar, maar een kiekje van de Israëlische astronaut Ilan Ramon moet nu al 16,50 dollar kosten. Voor een speldje wordt 40 dollar gevraagd, voor een T-shirt met het vluchtembleem 31 dollar. De persmap van de missie moet 149,99 dollar opbrengen. De extra editie van het dagblad Florida Today van zondag, met de schreeuwende kop 'Columbia lost', staat op 9,99 dollar.

Wrakstukken van het ruimteveer worden niet aangeboden, maar wel één ander gevonden voorwerp: een geborduurd vluchtembleem, compleet met schroeiplekken. Er is inmiddels 500 dollar voor geboden, maar volgens de aanbieder wordt de opbrengst geschonken aan de nabestaanden van de omgekomen astronauten. Dat gebeurt ook met de revenuen van twee andere vluchtemblemen, die nu op de lijst staan voor maar liefst 15000 en 95100 dollar. En die zijn niet eens afkomstig uit de Columbia zelf, maar gewoon uit een souvenirwinkel.